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UN PORTRAIT DE L ARTISTE On serait enclin á penser que Fentreprise colossale de La Comédie humaine, la somme de recherches et d'observations qu'elle enferme en apparence, ne pouvait laisser á Balzac le loisir de se mettre á distance de son oeuvre pour réfléchir sur le mystére de la création. C'est oublier que La Comédie n'est pas tant le reflet minutieux de la réalité qu'un systéme, c'est-á-dire une vision du monde fondée sur un ensemble de principes empruntés á la science et á la philosophie de l'époque. On sait que Balzac entendait appliquer á la société la méthode qui permettait á Cuvier de reconstituer ses fossiles. II se veut un homme de science et non de lettres. Toutefois, dans cette analyse déductive des types sociaux, Fartiste et tous ceux qui, de prés ou de loin, exercent une activité créatrice, doivent figurer par nécessité, et cette activité ne pose-t-elle pas un probléme embarrassant ? Comment intégrer ces éléments irrationnels dans les rouages de la machine ? Ou, si Fon préfére, comment situer l'auteur par rapport á son monde ? Ainsi, de par son ambition mérne, Balzac se trouve sans cesse confronté avec la théorie de Fart qu'il n'a pas le temps d'écrire, mais qu'il aborde néanmoins, dés Forigine, dans La Peau de chagrin. L'oeuvre va étre jalonnée par une suite de fictions qui jouent le rőle de foyers réflexifs, oü le romancier prend du champ vis-á-vis de lui-