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PREFACEAvec la désinvolture du droit divin, la critique littéraire que les tenants d'une hiérarchie des genres s'accordent a placer dans les derniers rangs ne se cache pas, quant a elle, de reléguer le roman policier parmi les genres mineurs. Pleinement sensible au saugrenu qu'il y a dans le souci de ranger les vanités par catégories, on rendra néanmoins hommage a la belle santé qu'il faut pour assumer une vie durant le ridicule des palmares qui en découlent.Mineur est u?i vocable des sots.Les catégories sont arbitraires. Ce n'est que sur pieces qu'un jugement est possible. Ce n'est que sur les ouvres qu'il y a lieu de former un jugement. Réussi ou pas? Bon? Pas bon? C'est tout.Reste ce fait, que de propos délibéré, la grande critique ignore la littérature policiere. Aux comptes rendus la concernant, la presse d'information marchande des emplacements déshérités et une périodicité incertaine. Ce sera aujourd'hui, demain, dans quatre jours ou dans quinze, a la rubrique Autres lectures ou De tout un peu , pele-mele, au dépotoir.11 y a bieji quelques publications spécialisées. Mais elles sont peu lues.Pratiquement privé de moyens pour éclairer son choix,CHAPITRE PREMIERle docteur sheppard prend son premier déjeunerMme Ferrars mourut dans la nuit du i6 au 17 septembre, un jeudi. On m'envoya chercher le vendredi 17, vers huit heures du matin. Mais il n'y avait rien a faire et la mort remontait a plusieurs heures.Je rentrai chez moi peu apres neuf heures. J'ouvris la porte avec ma clef et je restai expres dans le vestibule quelques instants de plus qu'il n'était nécessaire, pour prendre mon chapeau et mon pardessus. En réalité, j'étais bouleversé et préoccupé. Je ne prétendrai pas, maintenant, que j'aie, des cet instant, prévu les événements qui devaient se dérouler au cours des semaines suivantes, car ce ne serait pas exact. Mais mon instinct m'avertissait que j'allais éprouver des émotions.Un bruit de tasses remuées, accompagné de la petite toux seche de ma sour Caroline, partit de la salle a manger dont la porte s'ouvrait a gauche du vestibule. Est-ce toi, James? appela ma sour.Cette question était fort inutile, car quelle autre personne eut pu entrer ainsi? C'était justement a cause de Caroline que je m'attardais un peu.Kipling nous dit que la devise de la gent mangouste pourrait se résumer en cette courte phrase : Pars et va a la découverte!