Le mobilier Art Nouveau [antikvár]

Origines et principes théoriques de l'Art nouveau Par l'appellation «Art nouveau», on désigne cette tendance qui s'est manifestée a la fin du xix" siecle en réaction contre l'abus de formules décoratives fondées sur l'imitation et contre un processus d'industrialisation qui semblait menacer, par la répétition mécanique des objets, toutes les valeurs esthétiques. Il ne s'est pourtant pas agi d'un style unitaire né dans un milieu culturel précis; il a plutôt été le résultat de toute une série d'aspirations esthétiques et de préoccupations morales qui, sur le plan formel, ont varié selon les situations, les moments, les pays. Avec le recul du temps, elles présentent cependant, quand on les examine aujourd'hui, une uniformité fondamentale dans leur orientation: en effet, un point de départ commun assura l'unité d'un style qui multiplia pourtant les divisions intérieures et les contradictions. C'est pourquoi, en un certain sens, il est impropre de parler d'un style «Art nouveau», quand on considere l'ampleur de ce mouvement qui ne se borna pas a etre une simple recherche de nouvelles formes décoratives. Ce style se développa dans plusieurs pays européens sous des appellations diverses. En Italie, par exemple, on lui donna ie nom de «Liberty», terme qui avait été adopté avec des sous-entendus péjoratifs ou du moins ironiques, incapables d'exprimer l'importance, la variété, la signification des objets auxquels il se référait. Liberty désignait tout d'abord des objets, des étoffes surtout, produits par une maison londonienne et qui avaient éveillé en Italie un certain intéret pour l'audace des motifs dont ils s'inspiraient. Le public cultivé, tout en s'intéressant a ces objets, n'osait pas les prendre au sérieux, de meme qu'il fut d'abord peu enclin a acheter la vaste production que ce nouveau style allait bientôt répandre sur les marchés. On s'en tint donc a ce mot joyeux, qui sonnait presque comme liberté, et on l'appliqua a toutes les formes d'une nouvelle expression artistique. En France, les adeptes de l'Art nouveau, ceux qui furent les partisans d'un engagement artistique et moral nécessaire pour créer les fondements d'une révolution du gout, le définirent comme «modem style». Aujourd'hui, lorsqu'on se réfere a ce style, il convient non seulement de tenir compte de l'ameublement et des objets d'art décoratif mais aussi de l'architecture, qui, au niveau international, constitua un élément fondamental de cette évolution. Samuel Bing (1838-1905), spécialiste des arts d'Extreme-Orient, se servit de la locution «Art nouveau» pour désigner son magasin ouvert au 22 rue Chauchat, a Paris, a la fin de décembre 1895. Il se spécialisa dans le commerce de productions de ce nouveau style et l'expression se généralisa des lors. En fait, Bing l'avait empruntée aux fondateurs belges de la revue l'Art moderne (1881), les avocats Maus et Picard, qui s'intitulaient, des 1884, les «croyants de l'Art nouveau». Les autres dénominations, quand elles ne sont pas volontairement caricaturales (style ténia, style nouille, par exemple) se réferent ou bien a des expériences antérieures — VAesthetic Movement apparaît comme étant a l'origine des autres formes européennes — ou bien indiquent des phénomenes particuhers et partiels d'une évolution générale du gout, comme le Jugendstil allemand ou le Sezessionstil viennois, sur lesquels nous reviendrons. Quelle est donc la base commune des différentes manifestations de ce style? On peut déja dire qu'il s'agit d'une expression artistique fondée sur une réflexion philosophique et sociale, parfois ambitieuse, et qui s'applique surtout aux arts décoratifs. C'est la premiere fois dans l'histoire qu'une forme artistique dite mineure se trouve etre le centre d'intéret des théoriciens et des inventeurs de formes, ce qui explique qu'a propos de l'Art nouveau et des styles assimilés les traités sur le mobilier ou la décoration soient des exposés fondamentaux et non pas seulement de simples commentaires traitant d'un sujet mineur par rapport a des arts considérés traditionnellement comme plus importants. Tous les théoriciens de l'Art nouveau sont d'accord pour admettre qu'une activité artistique doit s'exercer aussi au niveau de la conception et de la réalisation des objets d'usage courant; l'artiste doit meme commencer par imaginer des formes pour les objets les plus petits et les plus usuels afin de pouvoir passer ensuite a des objets plus importants. Ainsi, l'architecte sera d'autant plus original qu'il aura éprouvé ses capacités créatrices en dessinant des meubles, des vases, des poignées, des encriers, etc., car il est ainsi mieux a meme de parvenir a une unité de style en partant d'une idée graphique simple — d'un motif de base, en somme, qui se manifeste dans un détail