Le Style American [antikvár]

Historique Le drapeau américain comporte treize bandes, symbolisant les treize États originels, et cinquante étoiles, emblemes des cinquante États qui constituent l'Union aujourd'hui. Il dérive du blason de George Washington, le patricien qui entra dans la rébellion puis devint le premier président des États-Unis en 1789. De l'Alaska au nord, du Texas au sud, des îles Hawaii a l'ouest a l'État du Maine a l'est, l'air conditionné a supprimé les différences cUmatiques qui influaient sur le style des habitations, et le transport aérien, joint au stockage a basse température, permet le luxe de consommer n'importe quel aliment a n'importe quelle saison tout au long de l'aimée. Dans le passé, l'Homme ne bénéficiait d'aucun de ces avantages; il était par conséquent sensible a son environnement a la fois sur le plan pratique et sur le plan esthétique. C'est ainsi que les fermes anciennes de la Nouvelle-Angleterre sont faites d'un ensemble de bâtiments protégés par un parapluie continu de toits allant de la maison d'habitation a l'étable a vaches. Au Sud, la demeure de la plantation se tient au contraire a l'écart, séparée de ses dépendances, au point que la cuisine elle-meme est installée dans un petit bâtiment distant. L'art américain a subi l'influence des traditions imposées par les immigrants successifs : la culture des Indiens d'Amérique, dont quelques groupes subsistent au Sud-Ouest, a été gommée sans pitié des les premiers temps de la colonisation. La colonisation systématique des Amériques par les Européens commence des la fin du xv® siecle. On peut ainsi étudier, dans un laps de temps relativement court, la maniere dont les cultures étrangeres se sont transformées en expressions typiquement américaines. Les Noirs américains, par exemple, dans le champ limité qui leur était imparti, ont apporté leur contribution presque exclusivement a travers des traditions orales, musicales et littéraires. Aux XVI® et XVII® siecles, les Espagnols s'installent dans des régions qui font aujourd'hui partie des États-Unis; il en est de meme des Hollandais, des Français, des Russes, des Allemands et de groupes venant de Suede, d'Irlande et d'Écosse. Lorsque les Anglais se rendent maîtres des possessions hollandaises en 1674 — New Amsterdam devient New York — la puissance politique et sociale britannique s'étend de la Nouvelle-Angleterre a la Floride espagnole. La premiere colonie anglaise s'installe en 1607 a Jamestown, ainsi nommée en l'honneur de James I«'; des colons établis successivement le long de la riviere James créent la Virginie. Les puissances européennes considéraient plus ou moins leurs colonies en Amérique du Nord comme une source de matieres premieres. C'est ainsi qu'en 1743 le ministere du Commerce britarmique écrivait en ces termes au gouverneur Wentworth du New Hampshire : « C'est notre Volonté formelle et notre bon Plaisir que sous aucun Prétexte vous ne donniez votre consentement a la Loi ou aux Lois permettant l'établissement de manufactures nuisibles ou préjudiciables au Royaume. » En 1690, les colonies anglaises de l'Amérique du Nord comptent environ deux cent mille membres, et pres de deux millions cinq cent mille en 1776. Pour une si faible population, les métiers de luxe se développent lentement, tandis que certains artisanats comme le tissage sont exercés a domicile. En outre, les « planteurs » distingués du Sud et les marchands du Nord préferent les produits venant d'Europe. L'argenterie fait exception, car c'est le seul métier qui suit de pres les modes européennes; il est aussi l'expression la moins originale de l'art colonial américain. D'une maniere générale, l'industrie américaine commence a se dégager apres l'Indépendance. Le catalogue officiel de l'Exposition universelle de 1851 a Londres, écrit pourtant a propos de la section des États-Unis : « Deux causes donnent aux produits de l'industrie américaine présentés a l'Exposition universelle, un caractere totalement différent de celui des autres pays. En premier lieu, l'ensemble des districts se consacre essentiellement au développement de l'agriculture, négligeant l'exploitation miniere, le commerce, l'industrie; en second lieu, il est rare de rencontrer aux États-Unis des fortunes suffisantes pour consacrer de larges sommes aux articles de luxe. » La guerre de Sécession est a l'origine de la grande puissance industrielle qu'est devenue l'Amérique d'aujourd'hui.