L'Enfant des Sept Mers [antikvár]

Il était dans le détroit de Malacca, y naviguait sous voiles, seul a bord mais poursuivi par les pirates, allant plein sud. La Malaisie sur la gauche et, a main droite, presque imaginaire a force d'etre si peu visible, Sumatra. Environ trois heures plus tôt, les longs accords de couleur sur la mer s'étaient modifiés ; le ciel de nacre pure avait reçu un fond de teint roussâtre ; les petits nuages mous qui, a l'aube, survolaient encore les terres par tribord s'en étaient allés, disparus, emportant tout espoir de pluie avant des semaines sinon des mois ; l'eau aussi avait changé, sous la coque fuselée de la longue pirogue malaise : par trois ou quatre metres de fond, les coraux et le sable jaune avaient été remplacés par une roche ocre, souvent verdie par un tapis d'algues moussues, piquetée d'oursins monstrueux et de bénitiers d'un metre ; et elle était, cette eau, de plus en plus brune et d'une chaleur inconcevable — quarante degrés ou davantage, dans ces endroits ou elle stagnait, sous le soleil plombant. Il était dans le détroit de Malacca, enfin. Depuis quatre jours. Ayant donc fui Saigon cent dix-sept jours plus tôt (s'il ne s'était pas trompé dans le décompte de ses journées de marche au travers du delta du Mékong, puis du Cambodge, puis du Siam et de la haute Malaisie). Il pensait arriver a Singapour dans une centaine d'heures. S'il ne chavirait pas. Si les maudits Anglais de la Compagnie des Indes ne s'emparaient pas de lui 11