L'ére nucléaire [antikvár]

PRÉFACE Le débat nucléaire pouvait paraître définitivement clos, en France du moins. La grande fievre née du premier choc pétro-Uer de 1973 était peu a peu retombée. Et meme le trouble qu'avait jeté l'incident survenu en 1979 a la centrale américaine de Three Mile Island s'était, semble-t-il, effacé des mémoires. En un sens, le fait qu'un incident aussi grave — de l'avis meme de tous les experts — n'ait fait ni victimes ni dommages a l'environnement était plutôt réconfortant. Meme si le choc avait été rude, surtout aux États-Unis, ses répercussions ne semblaient pas devoir se prolonger outre mesure: la psychose du syndrome chinois paraissait bel et bien en voie de guérison, et les médias comme le public ne portaient plus qu'un oil distrait aux performances, a l'évidence satisfaisantes, qu'affichaient les quelque trois cent soixante-quinze réacteurs en fonctionnement dans le monde en 1985. Profitant de l'accalmie, l'industrie nucléaire mondiale donnait meme quelques signes de reprise. Les discussions allaient bon train chez nos voisins allemands, italiens, suisses, néerlandais, qui manifestaient une volonté de plus en plus nette d'aller a nouveau de l'avant dans la poursuite de leurs programmes nucléaires. Quant a la France, avec d'autres pays dans son sillage, elle n'avait guere été ébranlée par l'incident américain, et rien ne semblait devoir contrarier le consensus quasi général qui lui avait permis de poursuivre son programme au plus fort de la tempete. Survient l'accident de Tchernobyl, au printemps 1986. Premiere catastrophe du nucléaire civil, avec ses premieres victimes. L'événement frappe sans doute par le nombre déja annoncé des morts et des blessés, bien moindre pourtant que celui des accidentés de la route en France en ce meme mois de mai 1986 ; il frappe surtout par l'étendue de ses conséquences potentielles, a la fois dans l'espace et dans le temps. Qu'a des milliers de kilometres du lieu, on ait pu a la fois détecter l'événement, en soupçonner la gravité et en craindre les effets, aussi infimes fussent-ils, démontrait l'ampleur du drame écologique. Qu'au plan sanitaire, les nuisances de la radioactivité puissent ne pas etre immédiatement décelées plongeait des millions d'individus dans l'angoisse. Pourtant, cette dimension temporelle et planétaire du risque technologique n'est pas l'apanage du nucléaire : l'industrie pétroliere pour ne citer que les marées noires, l'industrie chimique et ses redoutables poisons, l'industrie charbonniere avec ses panaches acides et ses légions de silicosés, toutes ces activités nous avaient déja alertés. Mais nous semblions non seulement avoir admis ces risques, parfois avec une certaine négligence, mais toléré aussi leurs effets les