Les caractéres [antikvár]

UNE OUVRE DANS LE SIECLE La Bruyere a quarante-trois ans lorsque paraît la premiere édition des Caracteres ; ce livre est l'ouvre d'une vie, et son auteur est l'homme d'un seul livre. Il y a travaillé pendant dix-sept ans avant de soumettre au public un premier choix de 420 « remarques », présentées comme une simple continuation des Caracteres du philosophe grec Théophraste, qu'il traduit et présente en tete de l'ouvrage. Six ans plus tard, ayant rencontré un succes auquel il ne semblait pas s'attendre, il acheve son livre qui contient désormais 1120 «remarques», qui vont de la maxime la plus courte aux portraits les plus circonstanciés. Il meurt apres avoir revu et corrigé une derniere fois Les Caracteres. De cette coincidence entre le parcours biographique et l'élaboration de l'ouvre, il convient d'examiner d'abord le premier volet, qui éclairera le point de vue d'ou La Bruyere a observé son siecle. La vie ejfacée d'un auteur a succes « il y a un Geoffroy de la Bruyere, que toutes les chroniques rangent au nombre des plus grands seigneurs de France qui suivirent Godefroy de Bouillon a la conquete de la Terre-Sainte : voila de qui je descends en ligne directe. »