Les Fossiles Compagnons Inconnus [antikvár]

IntroductionIl momento artigiano, le premier livre de cette collection inaugurée il y a cinq ans, était une enquete sur les formes de la culture matérielle, en Italie, fondée sur l'histoire économique, technologique et culturelle au sens large, sans préventions méthodologiques ou restrictions artificieuses du champ de la recherche. Nous le rappelons volontiers car de meme que les objets de la culture matérielle, les fossiles parlent, expriment le choix qu'ont fait d'eux des hommes qui ne sont plus, et dont ils restent parfois les seuls témoins.Si dans ce précédent ouvrage on a parlé de séméiotique des objets, il est sans doute permis de parler maintenant de sémeiotique des fossiles. Car les fossiles ont en outre quelquechose que les objets n'ont jamais eu: l'empreinte d'une vie autonome et naturelle, puisque eux aussi ont été des etres vivants, dotés d'une réalité autonome mais coordonnée. Celle-ci s'entremele subtilement a la réalité humaine et elle est riche de vibrations cachées, de frémissements mystérieux, d'influx souterrains qu'une culture rationnaliste comme la nőtre ne nous permet pas d'apprécier et d'appréhender a fond. Il y a un langage des fossiles qui échappe a l'histoire, qui a survécu a d'entieres générations d'hommes et de cultures, aux vicissitudes des peuples et des nations. Il nous arrive intact dans toute sa puissance d'expression, il nous séduit avec tact et nous invite encore maintenant au dialogue alors que nous croyons savoir beaucoup de choses sur la nature matérielle des fossiles.Devant l'étonnante variété des services que l'homme a su tirer des fossiles, on est surpris par une certaine monotonie des choix: les fossiles utilisés sont rares et sont toujours les memes depuis un demi million d'années. S'ils paraissent nombreux et variés au lecteur, c'est grâce a l'imagination féconde de l'homme qui en les utilisant les a transformés. Cet ouvrage voudrait etre un soupirail entr'ouvert sur des aspects des fossiles trop souvent négligés par la science, une incitation a les voir d'un autre oeil, et enfin l'acte d'amour d'un paléontologue industriel qui voit dans l'objet de ses recherches un peu plus que les restes poussiéreux d'etres morts. Des problemes se sont présentés des le début de ce travail. Se limiter aux fossiles animaux et végétaux dont s'occupe la paléontologie n'aurait eu aucun sens dans ce livre. Les empreintes laissées par des animaux sur le fond d'anciennes mers sont, a raison, considérées fossiles, parfois meme fossiles guides. De meme l'ambre, qui est une résine fossile contenant des animaux et des végétaux fossiles, ou le jais, qui est uncharbon fossile, le pétrole et le méthane, qui sont la derniere plage des substances organiques fossiles, ont de toute évidence le droit d'etre étudiés parmi les fossiles. Et comme tels nous les traiterons.Il a fallu aussi résoudre le probleme de la méthode de travail: méthode naturaliste, parce que les fossiles entrent dans la paléontologie, la minéralogie et la géochimie, ou bien historique ou anthropologico-culturelle, en ce que notre livre étudie les fossiles vivants dans la culture et le folklore? Il n'existait pas non plus une systématique des phénomenes culturels que nous passons en revue: les faits concernant les fossiles dans la cuhure de l'homme sont en général entremelés d'une foule de données archéologiques et ethnographiques d'un grand intéret certes, mais guere homogenes. Des difficultés ont souvent surgi aussi dans le repérage, l'identification, ou la caractérisation des fossiles employés comme ornements, médicaments, bjioux et autres produits manufacturés. Il semble que certaines matieres intéressent peu ethnologues et archéologues, et qu'a l'usage une espece fossile en vaille une autre; mais la substance meme des choix faits par l'homme au cours de millénaires ne risque-t-elle pas de se perdre en procédant ainsi? Nous proposons donc ici une méthode et un ordre selon lesquels étudier et exposer les rapports entre l'histoire de la culture et les fossiles. Tout en tenant compte des exigences de la méthode paléontologiste, celle-ci doit forcément s'adapter au critere de distinction des degrés successifs d'élaboration auxquels la culture soumet les fossiles. En ce sens l'emploi du pétrole comme combustible meme s'il est pltis répandu dans les sociétés avancées est par bien des cőtés plus simple et plus primitif que celui du bitume comme ingrédient d'expression artistique. On a donc essayé de trouver, dans l'étude et l'exposition, une clef d'interprétation qui ne paraisse impropre ni a l'historien ou au naturaliste, ni a l'ethnologue ou au simple amateur, polyvalente, peut-on dire, de façon a permettre une lecture composite. Chacun peut lire cet ouvrage a son niveau personnel de spécialisation, mais peut aussi percevoir es liens subtils et constants qui unissent les divers plans de la recherche, et reconstruire le réseau a quatre dimensions de l'espace-temps dans lequel homme et fossiles, culture matérielle et religion, technologie, folklore et science réagissent entre eux.Enrico Annoscia