Les Pays-Bas, La Belgique, Le Luxembourg [antikvár]

les Pays-Bas «Dieu a fait le monde, excepté la Hollande, qui a été faite par les Hollandais. >¦ Informe est, en effet, le territoire rencontré, a la fin des longues errances de la préhistoire, par les hommes venus de Scandinavie ou des pays Baltes. Ils s'embourbent dans les marais que cernent de toutes parts les flots glacés et gris des fleuves et de la mer. Ces hommes commencent par vivre dans leurs barques, puis élevent des digues contre les flots. De jour en jour, de siecle en siecle, ils parviendront a dominer l'eau, a la mettre a leur service et, finalement, a conquérir sur elle un royaume. Les fleuves — l'Escaut, le Rhin, la Meuse —, si puissants qu'ils emportent au large des îles a demi submergées, deviennent des routes. Au creux de leurs embouchures se nichent des ports. Des tranchées drainent les noires étendues des tourbieres et les sables salés d'écume. Des moulins épongent nuit et jour l'humidité profonde des terres basses. Enfin la mer est prise au piege de la Grande Digue du Nord : elle se rétrécit, sur la carte de Hollande, comme une tache d'eau qui seche sur un buvard, et désormais, sur les gras pâturages des polders, les mouettes se melent aux troupeaux. Aux heures de grand danger, l'eau n'est plus une servante mais une alliée. Elle protege en inondant, tait reculer l'ennemi ou paralyse ses manouvres. Mais elle reste redoutable : en 1953, elle engloutit 150000 ha et fait 1835 victimes. Il ne faut pas relâcher un instant l'effort qui permet de la vaincre, ni lui céder jamais un pouce du terrain conquis A. Parmi les vieilles demeures qui sont le charme de Veere. certaines sont appelées «maisons écossaises» : elles furent élevées au XVI' siecle par les négociants faisant commerce de ta laine avec l'Ecosse. Phot. M. Levasson Cette lutte et celte alliance, constantes, étroites, entre l'homme et l'eau ont trempé le caractere du Néeriandais. Il est attentif et obstiné : toute défaillance est dangereuse. Il est laborieux et pratique, car rien ne lui a été donné : ii lui a fallu tout mériter par l'audace, par la persévérance et par un sens aigu du commerce. Il est grave, réfléchi, lent a s'émouvoir ou a s'engager, mais résolu dans son amour de l'indépendance et dans la défense de ses droits : c'est qu'il a du, souvent, se mesurer a plus fort que lui et, d'abord, a la nature meme. Enfin, il tient profondément a ce qu'il possede. C'est ce qui donne a la vie quotidienne hollandaise tant de fraîcheur et de grâce : le moindre ustensile, la plus humble maison, le plus étroit jardin prend tout son éclat a force de soin, de propreté, d'amour. Partout un air de santé, d'aisance. Pas une ressource