Les pecheurs de coquillages [antikvár]

PROLOGUE Le taxi — une Rover d'un vieux modele — bringuebalait sur la route a une allure poussive. Février tirait a sa fin. La terre gelée scintillait sous le pâle soleil hivernal. Ça et la, de minces colonnes de fumée s'élevaient des fermes ; les moutons se serraient frileusement autour des abreuvoirs. Pénélope Keeling s'adossa a la banquette avec un soupir d'aise. Jamais, songea-t-elle, ce paysage pourtant familier ne lui avait paru si beau. Au carrefour, le véhicule ralentit, freina en émettant un crissement de pneus, tourna et descendit la colline. Temple Pudley était un village typique des Cots-wolds, aux massives maisons de pierre grise entourant l'église et son cimetiere. Dans les rues désertes — les enfants n'étaient pas encore rentrés de l'école —, seul un vieil homme en mitaines bravait le froid, avec son chien. — Ou habitez-vous ? demanda le chauffeur pardessus son épaule. Pénélope se pencha, le cour battant. Bientôt chez elle, enfin ! — Un peu plus loin, sur la droite. Une barriere blanche Voila, c'est ici ! Le taxi s'engagea dans l'allée et s'arreta devant la maison, baptisée Podmore's Thatch. Emmitouflée dans sa cape, Pénélope s'extirpa du