Les souffleurs de verre [antikvár]

PROLOGUEUn jour de juin 1844, Mme Sophie Duval, née Bus-son, âgée de quatre-vingts ans et dont le fils était maire de Vibraye, petite commune de la Sarthe, se leva de son fauteuil, dans le salon de sa propriété du Gué de Launay, prit, dans le vestibule, sa canne favorite, appela son chien, et se dirigea, comme elle en avait l'habitude chaque mardi, a cette heure de l'apres-midi, vers la courte allée menant au portail.Elle marchait rapidement; son pas alerte témoignait qu'elle ne souffrait pas, ou peut-etre qu'elle refusait de souffrir des inconvénients de la vieillesse; et ses yeux bleus et vifs seul trait remarquable de son visage par ailleurs banal regardaient avec acuité de droite et de gauche, relevant tous les signes de négligence dont le jardinier s'était rendu coupable : le gravier, sous ses pas, n'avait pas été ratissé ce matin-la comme il aurait dti l'etre, un lis était mal attaché a son tuteur, les bordures de gazon des plates-bandes au dessin classique, avaient été coupées a la diable.Ces imperfections seraient corrigées en temps voulu, soit par son fils, soit par elle-meme, car bien