Les Trésors d'Art du Vatican [antikvár]

Préface Aucun autre complexe monumental au monde ne peut s'enorgueillir d'une cc présence 53 continue dans l'Histoire aussi étendue et aussi riche que celui du Vatican. D'autres nombreux monuments, souvent aussi imposants, remontent a des époques beaucoup plus lointaines : il suffit de penser aux pyramides d'Egypte, ou bien a celles de l'Amérique précolombienne, aux murs de Troie ou aux enceintes des anciennes villes italiennes, aux « palais » de l'Assyrie et de la Mésopotamie ou de la Crete et de My cenes, aux nécropoles étrusques ou aux nuraghes de la Sardaigne; aux temples et aux grandes constructions civiles de la Perse des Achéménides, du Proche a l'Extreme-Orient, ou encore de la Grece, des colonies helléniques de l'Italie méridionale et de la Sicile et enfin de Rome et de son Empire. Mais tous ces monuments, et tant d'autres dispersés comme une impressionnante constellation sur presque toutes les parties du globe, ne sont que les témoignages de civilisations qui ont, depuis longtemps, épuisé leur cycle vital : chacun d'eux se situe a une époque historique plus ou moins longue qui ne revit aujourd'hui que par le reflet qu'en porte notre culture ou tout au moins notre sensibilité d'hommes modernes. Toutes ces oeuvres vivent, en somme, comme un souvenir avec tout le charme inexprimable, mystérieux et souvent meme seulement imaginaire qu'ont toujours, pour nous, les souvenirs. Au contraire, le Vatican vit — non pas dans la mémoire, et seulement en elle, mais bien dans la réalité du monde — depuis dix-sept siecles et de maniere continue : et au cours de cette longue période, il a su conserver intactes, et meme constamment renouveler et accroître ses fonctions vitales. A cette énorme