L'Univers des Pierres Précieuses [antikvár]

Introduction Dans le but d'informer, d'instruire, d'éclairer, de distraire, mais aussi de dérouter le lecteur, il a paru au cours des siecles un nombre incroyable d'ouvrages sur les pierres précieuses et, tant que durera leur indéniable fascination sur l'esprit humain, il en paraîtra encore bien d'autres. En général, les auteurs font de sérieux efforts pour distinguer le vrai du faux dans cet amas de faits et de récits sur les gemmes, la gemmologie, la taille des pierres, les moyens de les reconnaître, leur histoire et leurs marchés mondiaux. Aussi, la plupart d'entre eux se limitent-ils a un sujet particulier car il semble impossible de tout dire dans un seul ouvrage. Il y a donc des études sur les diamants, le jade, les joyaux, l'ambre, la maniere de tailler les pierres et les légendes qu'elles ont inspirées. Certains livres se voudraient encyclopédiques : par exemple, ils cataloguent tous les éléments dignes de foi relatifs aux gemmes et a leur origine. Mais, meme ainsi, aucun d'eux n'épuise entierement le sujet, et on attend la parution de chaque nouvel ouvrage avec un vif intéret pour ce qu'il peut apporter de neuf. Nous n'avons pas voulu présenter une étude exhaustive des gemmes d'une catégorie déterminée, mais essayer de rendre compte de la plupart des aspects de leur univers. A un historique des pierres et a un aperçu des lieux ou on les trouve, de la maniere dont on les tire du sol, dont on les identifie pour les distinguer les unes des autres, nous avons ajouté une étude de l'usage qu'on fait d'elles. A cause de leur haute valeur intrinseque, elles ont donné lieu a de nombreuses imitations. Des matériaux et des outils nouveaux, une information chaque jour plus large quant aux méthodes de taille et de travail de la joaillerie ont encouragé une expérimentation qui a conduit a une amélioration considérable des procédés et des produits obtenus. La mode et la fantaisie changeant continuellement, les tailleurs de pierre, les monteurs de joyaux et les négociants sont obligés de se plier a la volonté du public. Les joyaux de différentes couronnes, des collections de joaillerie ancienne, certaines gemmes célebres et leur monture témoignent de la continuité d'un corps de métier antique et respecté. Nous avons donc abordé tous ces sujets, dans la limite des connaissances actuelles. L'histoire des pierres précieuses (chapitre 1 ) nous apprend que l'homme a recours a elles pour se parer, se protéger des maléfices, guérir les maladies, et qu'elles sont l'objet de trocs et de placements financiers. Suit, au chapitre 2, un exposé de leurs caractéristiques telles que les définit et les classifie la gemmologie. Du fait qu'elles sont des minéraux, les gemmes se comportent toujours comme les especes minérales dont elles font partie. Et pourtant la gemmologie, pour proche qu'elle soit de la minéralogie, a accumulé son propre fonds de connaissances et mis au point des techniques qui lui sont particulieres. Nous avons consacré le chapitre 3 aux gemmes « confectionnées » par l'homme, aux imitations et altérations de toutes sortes, pour réserver les chapitres 4 et 5 aux pierres