Mémoires 1744-1756 [antikvár]

INTRODUCTION « Le Casanovisme est, a cette heure, une religion bizarre, imprévisible, en progression constante, qui compte d'innombrables adeptes et fervents dans le monde entier » constatait Octave Uzanne en 1913. Mais que les bonnes âmes se rassurent : il s'agit, précise l'auteur, « d'érudits de la plus rare valeur et du meilleur esprit ». Ce qui n'empeche pas la passion. Il est de fait que, depuis l'apparition du premier texte des Mémoires (pour la France, en 1825), Casanova a souvent éveillé chez ses lecteurs des sentiments violents et contradictoires. Aux condamnations méprisantes de Jules Janin répond l'enthousiasme de Musset, celui de Delacroix, celui de Stendhal, nulle part mieux exprimé que dans les traces laissées dans la Chartreuse ; et aussi l'approbation réservée, mais ô combien habile, de Sainte-Beuve, qui situe Casanova dans la lignée d'Ovide, de Catulle, de Bussy, d'Apulée et du La Fontaine des Contes — ce qui est, en somme, plutôt flatteur. Cette découverte romantique reste le sédiment le plus profond de notre lecture. Elle installe Casanova dans cette fonction de symbole du xyiii® siecle qu'il conserve, dans la conscience publique, jusqu'a nos jours, sur fond d'amour-gout, de voyage et de jeu, de Lumieres, de bosquets a la Watteau et de balançoires a la Fragonard, de paradis perdus. Symbole odieux a certains, et, pour d'autres, réservoir d'une inépuisable nostalgie pour un temps oil le plaisir n'aurait pas été coupable, oii n'aurait pas sévi la redoutable hypocrisie bourgeoise. Aussi bien, sous Louis-Philippe, mais surtout sous le Second Empire, époques, comme chacun sait, de haute moralité, Casanova s'éclipse quelque peu. Mais il retrouve faveur sous la Troisieme République, ou ses fervents vont s'appuyer sur une idéo- , logie de type nettement scientifique. A l'âge d'Auguste Comte ^ et du roman naturaliste, les Mémoires de Casanova sont envisagés | comme un irremplaçable document, plus encore sur les mours | et la vie quotidienne que sur la grande histoire. Point de vue qui ^ n'est pas aussi neutre qu'il le paraît : car une des accusations les ?! plus fréquemment portées contre le récit de Casanova est que non seulement il est immoral, mais de plus il est mensonger A