Museoscienza marzo - aprile 1966. [antikvár]

DALLA MICRO ALLA MACROFISlCA( ) PIERO CALDIROLA Université degli Studi - Milano. 1. - La Física classica. Fino al termine del secolo scorso l'in- dagine dei fisici si era rivolta alio stu- dio dei corpi macroscopici (solidi, li- quidi e gas) le cui proprietá, quali ri- sultano direttamente dall'esperienza, venivano descritte prescindendo da qualsiasi considerazione particolareg- giata della loro struttura atómica e mo- lecolare. Tale descrizione veniva data nel linguaggio matemático, clie era an- dato elaborandosi in maniera sempre piü completa e perfetta a partiré so- stanzialmente dai primi studi di Gali- leo e di Newton. Le leggi, sulle quali si basava la de- scrizione delle proprietá dei corpi ma- croscopici, costituiscono la cosiddetta Fi- sica classica. Questa si compone essen- zialmente di tre parti: la Meccanica, l'Elettromagnetismo e la Termodiná- mica. Altre parti, pur fenomenologica- mente distinte, come l'Acustica e FOt- tica, erano state fatte completamente rientrare nelle precedenti, grazie alia dimostrazione che la prima di queste, e cioé l'Acustica, era riducibile alio stu- dio di vibrazioni di corpi materiali (e quindi a un capitolo della Meccanica), mentre la seconda, e cioé l'Ottica, era riducibile alio studio della propaga- (*) Conferenza tenuta al Museo della Scienza e della Técnica il 15 marzo 1966. zione di un campo elettromagnetico (e quindi a un capitolo dell'Elettromagne- tismo). La Meccanica si fonda essenzialmente sulla legge di Newton che regola il moto di un punto materiale (cioé di un corpo cosi piccolo che le sue di- mensioni geometriche possono essere considerate trascurabili nel problema che si considera). Nota la forza, nella sua dipendenza dalla posizione ed eventualmente dalla velocitá del punto materiale su cui essa agisce, l'equazione di Newton permette di calcolare la posizione e la velocitá del punto ad un istante qualsiasi, una volta che tali grandezze siano conosciu- te ad un istante particolare. L'Elettromagnetismo si fonda su un sistema di equazioni un po' piü com- plicate, dette equazioni di Maxwell, che permettono di calcolare il campo elet- trico e quello magnético ad ogni istan- te ed in ogni punto dello spazio, una volta che queste grandezze siano note ad un certo istante particolare e note che siano le distribuzioni delle cariche e delle correnti elettriche che genera- no detti campi. Si osservi che una volta note la posi- zione e la velocitá del corpo, risultano pure determinate tutte le altre grandez- ze meccaniche (quali 1'energía cinéti- ca, la quantitá di moto, il momento an- golare, ecc.) che a tale corpo possono M USEOSCIENZA N. 2 - 1966 3