Naturwunder Amerikas - USA [antikvár]

Zwischen der Nordgrenze des Bundesstaates Maine und den südliciien Landschailen Kaliforniens findet man sanfte Hügel und zerklüftete, hohe Gebirgszüge, fruchtbare, weite Ebenen, tiefe, breite Täler, Sümpfe mit gefährlichem Treibsand und trockene Wüstenlandschaften. Das alles gibt diesem riesigen Land seinen ureigenen und besonderen Charakter. Hier strömen die Flüsse in alle Himmelsrichtungen, durch Tausende von glänzenden Seen und über hohe Gebirgsklippen als einige der schönsten Wasserfalle der Welt Selbst die Küste ist überall anders gestaltet. In Maine hat der Atlantische Ozean die harten Küstenfelsen mit seiner Brandung geformt, und im südlichen Kalifornien werden Ozean und Felsen durch breite Sandstrände getrennt. Südlich von Massachusetts, an der Atlantikküste, gibt es kaum Felsen. Hier wird dergewaltige Ozean fastnurdurchdie wenig schutzgebenden Dünen begrenzt. Die größten Dünen Amerikas liegen jedoch nicht an der Küste sondern 1300 Kilometer vom nächsten Ozean entfemt, im südlichen Colorado am Fuße der Rocky Mountains. Diese gewaltigen Sandhügel sind indirekt durch die Berge geschaffen worden, denn die durch das San-Juan-Tal wehenden Südwestwinde bringen den Sand, der hier von den Bergbächen abgelagert wird, und blasen ihn gegen die Felswände der Sangre-Christo-Mountains. Hier können die Winde nicht weiter und lagern ihre sandige Last in bis zu 300 Meter hohen Hügeln ab. Die auf diese Weise entstandenen Dünen können in ihrer Größe nur mit denen der Sahara verglichen werden. Wechselnde Winde jedoch machen diese Sandhügel zu Wanderdünen, die bis zu zwei Metern täglich .wandern' können, und selbst die leichtesten Brisen hinterlassen Spuren. Über die Jahrhunderte hinweg ist es sogar Bäumen gelungen, in manchen Teilen des Tals Wurzeln zu schlagen. Zum größten Teil sind aber nur noch ihre .Geister' in der Form knorriger, krummer Überreste zu sehen, deren Rinden von dem Sand, der sie tötete, samtartig geglättet worden sind. Die ,Skelette' anderer, schon lange toter Bäume stehen im sogenannten .Petrified Forest', dem ,Versteinerten Wald' in Arizona, über eine Fläche von fast 38.500 Hektar verstreut. Vor über 180 Millionen Jahren war dieses Gebiet ein üppig bewaldetes Tal gewesen. Durch damals noch tätige Vulkane wurdendie Bäume jedoch langsam untereinerSchichtvon Schlamm und Asche begraben. Grundwasser badete sie in Kieselerde, die sich dann langsam verhärtete. Die Naturkräfte, die neue Gebirge schufen, und die Erosion durch Wind und Wetter ließen den Wald nach und nach wieder auftauchen. Heute stellen alle diese versteinerten, jetzt aus Mineralien be- stehenden Bätmie herrliche Farben zur Schau, und einige sind sogar zu reinem Quarz oder Amethyst geworden. Die gleichen herrUchen Farben dehnen sich von hier aus noch ungefähr 500 km nordwestlich durch die sogenannte ,Painted Deserf oder ,Bemalte Wüste' bis zu dem wahrscheinlich spektakulärsten Naturwunder Amerikas: dem Grand Canón. Er fällt ungefähr 1,6 km steil ab, ist mnd 350 km lang und stellenweise sogar bis zu 29 km breit Diese Maße werdenjedoch jedem, der am Rand dieses Canons steht und die buntgefärbten Gipfel und steilen Felswände mit eigenen Augen bewundem kann, vollkommen unwichtig. Der, Versteinerte Wald' ist von der Natur in 180 Millionen Jahren erschaffen worden; für den Grand Canon hat sie jedoch 4.600 MiUionen Jahre gebraucht Einige der ältesten nackten Felsen der ganzen Erde liegen auf dem Boden dieses Canons, und der Colorado, der sie bloßlegte, schleppt auch heute noch jeden Tag ungefähr eine halbe Million Tonnen an Sand und Geröll mit sich. Der Boden des Grand Canons liegt heute etwa 600 Meter über dem Meeresspiegel. Der Fluß wird sich jedoch mft der Zeit immer tiefer durch die Felsen fressen, und in einigen hundert Millionen Jahren wird die Schwerkraft den mächtigen, reißenden Colorado in ein plätscherndes Bächlein verwandeft haben. MeistensnimmtsichdieNaturbeiderSchöpfiingihrergroßenWunderviel Zeit, aber manches kreiert sie auch auf ganz spektakuläre Weise. Der sogenannte ,Crater Lake' Inden Cascade-Mountains ist eine solche Schöpfung. Vor ungefähr 7000 Jahren stürzte der Vulkan, der heute Mount Mazama heißt, ganz plötzlich ein und hinterfieß einen fast 10 km breiten und 600 m tiefen Krater. Der Vulkan hatte soviel seiner Masse ausgespieen, daß ersieh als Berg nicht weiter aufrecht halten konnte und deshalb einfach einstürzen mußte. Der auf diese Weise entstandene Riesenkrater füllte sich langsam mit Regen- und Schmelzwasser und ist heute ein wunderbar klarer, blauer See, der tiefste in den ganzen Vereinigten Staaten. Der,Cráter Lake' hat weder Ein- noch AbOuß, und der Wasserspiegel konnte sich nur durch eine Kombination von Niederschlag und Verdunstung 70 Jahrhunderte lang gleichmäßig hoch hallen. Durch diesen gerade richtigen Anteil an Niederschlag und Verdunstung bleibtdasWasserindiesemSee immer süß.Der Mangel an Abflußgelegenheit und eine Verdunstung von 40 Zentimetern jährlich hat den söge-