Niederländische Malerei [antikvár]

In der Kathedrale Sankt Bavo in Gent steht in einer der Seitenkapellen ein großer Flügelaltar, das Hauptwerk der altniederländischen Malerei. Den Brüdern Hubert und Jan van Eyck, die eine Inschrift als Maler des Altares nennt, kommt durch dieses Werk unzweifelhaft die Schöpferrolle zu, die ihnen von der Geschichte seit jeher angewiesen worden ist. Sie waren diejenigen, die ein neues Naturgefühl, das sich anfangs im kleinen, aus der Buchmalerei anbahnte, in der großen Tafelmalerei verwirklichten. Sie legten damit den Grund für eine völlig neue Kunst. Das moderne,, frei bewegliche, auf der Staffelei gemalte „Tafel"bild geht von ihnen aus. Freilich ist der Genter Altar kein reines Beispiel dieser neuen Gattung. Er ist eines, das größte, jener vielteiligen Altarwerke, mit welchen das Mittelalter die Kirchen auszustatten begann, und deren Entwicklung erst jetzt, im 15. Jahrhundert, sich großartig entfaltete. Selbst im Genter Altar aber besteht eine unleugbare Spannung zwischen der äußeren Größe und Großartigkeit seiner Anlage und dem Umstand, daß doch jede der Tafeln in sich ganz geschlossen ist und fast — mehr oder weniger — als ein Tafelbild für sich betrachtet werden kann. Die Größe der Aufgabe hat die Künstler zu einer Leistung ohnegleichen angespornt. Sie verwalteten das Erbe der am französischen Hofe — auch dort unter der Führung niederländischer Künstler — zu hoher Kultur gediehenen Tradition der Miniaturenmalerei. Von ihnen ist ein Werk dieser Gattung in den sogenannten Turin-Mailänder Miniaturen erhalten geblieben. Schon hier offenbarten sie, mit dem im kleineren Format leichter sich findenden Mut, ihre neue Anschauung der Malerei. Mit vorher ungekannter Schärfe des Blickes faßten sie die Dinge der Wirklichkeit in ihrem natürlichen, durch Licht, Stoff und Raum bedingten Anblick und wußten ihnen in Farben von warmer, prachtvoller Leuchtkraft Leben einzugeben. Niemand hätte im Mittelalter daran gedacht, diese Dinge der Darstellung für wert zu finden. Mit dem einzigen Ziel, die Inhalte der christlichen Heilslehre zu verdeutlichen, hatte man eine, gewiß sehr großartige, Linienkunst geschaffen, die sich fast ausschließlich der menschlichen Gestalt, des Ebenbildes Gottes, bediente und die Wirklichkeit auf sinnbildliche Formeln brachte. Die religiöse Inbrunst der van Eyck war deshalb um nichts geringer als die ihrer mittelalterlichen Vorgänger. Ihnen aber erschienen Blume und Baum, Fels und Wasser als gleich herrliche Werke der allumfassenden Schöpfung, die den Menschen keine feindliche, zu meidende Versuchung sein soll. Das alte germanische Naturgefühl kommt in den van Eyck erneut zur Herrschaft, das die gesamte Schöpfung als Werk Gottes begreift, und das in den vorchristlichen Religionsvorstellungen schon einmal zu hoher Stufe ausgebildet worden war. Es war in Wahrheit eine unlösbare Aufgabe, diese neue ^Virklichkeitskunst mit der mittelalterlichen Forderung nach überwirklicher Erhabenheit, die das Altarbild verlangte, zu vereinigen. Der Eindruck der großen Mittelgestalten beruht auch daher kaum so sehr auf ihrem bloßen Dasein als auf dem äußeren