Olympien d'Amérique [antikvár]

AVANT-PROPOS L'histoire du juge Oliver Wendell Holmes est l'histoire de son pays. Elle ne peut commencer avec la date abrupte de sa naissance, 1841, car nous avons ici un homme qui porta avec lui la tradition américaine. Tous ceux qui l'ont ionnu ont senti ce trait de sa nature; il ne vous accablait pas, il était, pour vous, une inspiration. Par-dessus son épaule on entrevoyait plus ou moins ses ancetres. Ses racines étaient profondément enfoncées dans la terre américaine; c'est a ces racines fortes qu'on doit la splendide floraison qui s'appelle le juge Oliver Wendell Holmes. ' Les Wendell, Oliver, Jackson, Holmes: gens solides et «sains»— aventureux aussi. Us ont transmis a Oliver Wendell Holmes le jeune, un héritage superbe qui fut a la base de son équilibre, comme les neuf-dixiemes invisibles de l'iceberg sont la raison de l'équilibre de la cime étincelante. Pour comprendre le juge Holmes a quatre-vingts ans—courtois, spirituel, savant et bon—il faut connaître son grand-pere calviniste Abiel Holmes, son arriere-grand-pere le. juge Wendell, bel homme mondain, sa mere de qui il hérita, dit-il, «un grain de mélancolie.» Et, surtout, il est bon de connaître son pere, le robuste Américain de la Nouvelle-Angleterre, qui a écrit de mauvais vers et de bons livres—professeur d'anatomie, bavard, «autocrate de la table du petit déjeuner,» autocrate de cinq pieds cinq poucesv qui se nourrissait des applaudissements des foules et l'avouait avec une franchise charmante. Faire la connaissance de ces personnages n'est pas difficile. Ils se sont exprimés longuement, ils ont aimé écrire ce qu'ils voyaient et ce qu'ils pensaient, et ils s'intéressaient passionnément a leur pays. Dans leurs livres, leurs lettres, leurs journaux, la prospérité de l'Union américaine joue un rôle important. C'est pourquoi nous avions un début tout naturel pour notre histoire. Pouvait-elle commencer a une autre date qu'en ce jour d'automne de 1800 ou Abiel vii