Partnerschaft mit Unbekannt [antikvár]

1. Kapitel Nur wenig Leute auf dieser Welt sind zufrieden mit dem, was sie haben. Es gibt also eine Menge unzufriedene. Von dem Wunsch, mehr zu bekommen als man hat, lebt im Grunde die ganze moderne Industrie. Die meisten versuchen, ihr Los durch Arbeit zu verbessern. Ein kleiner Teil versucht es durch Ausflüge in das Randgebiet der Legalität. Ein noch kleinerer Teil überschreitet diese Grenze und beschäftigt ein ganzes Heer von Strafrichtern. Einige wenige schließlich gibt es, die zur Erreichung dieses Zieles vor keinem Mittel zurücksdirek-ken. Das letzte, teuflischste Mittel ist: Mord. Mit Recht verabscheut die Gesellschaft den Mörder und setzt alles daran, ihn zu fassen und unschädlich zu machen. Auch unter Mördern gibt es Abstufungen. Es gibt den Mann, der im Affekt mordet; es gibt den Mann, der aus Angst zum Mörder wird. Und schließlich gibt es denjenigen, der der Gefährlichste von allen ist; denn er mordet mit kaltem Verstand. Sophie Tu'cker war neununidvierzig, und das schon seit einigen Jahren. Ihr Gesicht glich einem gepuderten Plum-pudding, und da, wo'die Augen saßen, konnte man sich ohne weiteres zwei Kaviarkörnchien vorstellen. Wenn man bedenkt, daß Sophie Tucker seit ihrem achtzehnten Lebensjahr Dauergast in Ward's Schönheitssalon in der Fifth Avenue war, konnte man sie nicht gerade als übermäßig hübsch bezeichnen. Es gab aber eine Kleinigkeit, die dieses Manko ausglich. Diese Kleinigkeit war ein ererbtes Vermögen von zwölf Millionen Dollar, überwiegend in mündel- sicheren Wertpapieren, Aktien und Grundbesitz angelegt. Sophie Tucker hatte ein bewegtes Leben und vier Ehemänner hinter sich. Der fünfte, den sie sich gerade zugelegt hatte, hieß Hemlock Shriver. Das Kapital, das er mit in die Ehe gebracht hatte, war die Fähigkeit, bedingungslos „ja" zu sagen. Da Hemlock aber in der letzten Zeit einigemale schüchterne Ansätze zu eigenen Ideen.entwickelt hatte, tippte man in Kreisen der New Yorker Snobiety auf eine baldige Scheidung. Das einzig ernsthafte Hindernis schien zu sein, daß Ehemann Nummer sechs noch nicht in Aussicht war. Niemand drängte sich nach diesem Job; denn es hatte sich herumgesprochen, daß Sophie Tucker ihre Ehemänner kurzhielt. Außerdem war sie zur Zeit mit dem beschäftigt, was sie gesellschaftliche Verpflichtungen nannte. Und das sah so aus: Sie hatte im Shelton-Hotel in Atlantic City den großen Festsaal gemietet, dazu die Nebenräume, und auf handgeschöpftem Büttenpapier diejenigen eingeladen, die sie tout le monde nannte, zu deutsch: Leute mit Zaster. Hemlock, der um zwölf Zentimeter kleinere Ehemann, saß mißmutig in ihrer Hotelsuite und beobachtete, wie seine Frau sich Creme in das Gesicht arbeitete. Hemlock hatte wenig Sinn für große Partys. Er zog einer Pokerrunde zu viert vor. Immerhin verstand auch Hemlock, daß ein Vermögen von zwölf Millionen Dollar verpflichtete. „Ich sehe durchaus ein, daß du deine Zerstreuung brauchst, Darling", sagte er. „Aber war es notwendig, halb Amerika einzuladen? Millers kommen dazu extra aus Kalifornien, und Sam Houston kommt aus Texas. Er fliegt mit der Viermotorigen her."