Peintures Francaises des XVIIe et XVIIIe Siecles [antikvár]

L fa peinture française antérieure au xix^ siecle ne jouit pas encore de la popularité que connaissent les écoles italienne ou espagnole. A l'heure actuelle l'idée que l'on se fait de l'art français s'identifie avant tout a l'art des xix' et xx^ siecles a l'avant-garde de l'évolution européenne, dont l'éclat efface dans une certaine mesure les époques précédentes. Or, cette suprématie qui s'étabUt au xix^ siecle, fut préparée par l'évolution des siecles passés, évolution jalonnée de véritables chefs-d'ouvre dont la continuité est, a juste titre, soulignée par les historiens de nos jours. Certes, toutes les étapes n'en sont pas suffisamment connues, et le sont de moins en moins si nous remontons dans le temps. Le désintéret des siecles suivants frappant l'héritage artistique de ces périodes apparaît d'autant plus qu'il n'y a guere d'autres domaines dans la peinture européenne qui nécessitent une si importante revalorisation. Dans ce processus, les xvii'' et xvni'= siecles ont une portée exceptionnelle non seulement du point de vue de la peinture française ou de la civilisation française. Dans l'histoire de la France ils correspondent a la dure période des luttes menées pour la consolidation du pouvoir royal ébranlé par un demi-siecle de guerres de religion, coincidant avec le regne de Louis XIII, la régence d'Anne d'Autriche, et les ministeres de Richelieu et de Mazarin ; la seconde moitié du siecle, le long regne de Louis XIV, et le prestige de sa monarchie absolue assurent au royaume de France une place éminente parmi les États européens ; enfin, le déclin de la monarchie au xviii= siecle aboutit a la Révolution. En ce qui concerne la peinture ces deux grands siecles extremement féconds den la civilisatio française représentent une période prestigieuse allant de Poussin a David. La variété en est bien plus grande que ne le laisse supposer l'art de ces deux génies, apparentés malgré les presque deux siecles qui les séparent. Le siecle de Poussin est aussi celui de Valentin, de Georges de La Tour, des freres Le Nain et de Charles Le Brun, dont les successeurs — Watteau, Boucher, Chardin et Fragonard — seront les tenants de la nouvelle peinture d'une époque en profonde mutation. Le xvii'= siecle, surnommé a juste titre « Grand Siecle » dans la pensée humaine est une étape importante que l'on compare a celle de notre époque. L'idéal d'« honnete homme », conforme a l'esprit cartésien et