Rätsel der Natur [antikvár]

I nser Planet ist der einzige Stern des Sonnensystems, auf dem höher entwickeltes Leben gedeiht. Nur innerhalb der richtigen Temperaturgrenzen, weder zu heiß noch zu kalt, ist dies möglich. Vor allem benötigt das Leben Wasser, und zwar flüssiges, nidit in festgefrorenem oder dampfförmigem Zustand. Nur aus Wasser konnte das Leben entstehen, und selbst die Geschöpfe des festen Landes, wie auch der Mensch, bestehen zu fast vier Fünfteln aus Wasser. Daher kann nichts Lebendiges seine Funktionen unter dem Gefrierpunkt erfüllen; bei noch tieferen Kältegraden aber gerinnt es und stirbt.Ferner benötigt das Leben noch manche anderen Stoffe. Die meisten kommen in Form mineralischer Salze vor, die in den Gewässern der Erdoberfläche gelöst sind. Durch den beständigen Durchfluß von Wasser werden sie aus der Erdkruste herausgewaschen. Aus den Meeren und Seen wird das Wasser als Dampf in die Lufl gesogen. Kühlt sich die Luft ab, so verdichtet sich der Wasserdampf wieder und fällt als Regen oder Schnee hernieder, fließt in die Meere zurück und laugt dabei die Salze aus Gestein und Erde heraus.Audi die vulkanische Tätigkeit der Erde ist am Kreislauf der Grundstoffe beteiligt. Tief im Innern entsteht durch chemische Vorgänge ständig neues Wasser und bahnt sich den Weg nach oben in Form von em-porsdiießenden Dämpfen und heißen Quellen. Vulkane stoßen Erde als Lava an die Oberfläche. In geschmolzenem Fluß ergießt sich die Lavaüber die Landschaft, erstarrt und bietet neue Vorräte verschiedener Mineralien dar.Und endlich besitzt unser Planet eine weitere Vorbedingung für das Leben, nämlich eine Atmosphäre, die das wichtige Lebenselement Kohlenstoff in der Form von Kohlensäure oder Kohlendioxyd enthält.So konnte das erste Leben auf der Erde entstehen ein einzigartiges Ereignis, dessen Zeitpunkt die Geologen auf eine Vergangenheit von etwa dreitausend Millionen Jahren ansetzen.Aber dieses erste Leben war von äußerst einfacher Beschaffenheit: es bestand aus winzigen materiellen Teilchen, die sich selber vervielfältigten und also lebten; doch waren sie so winzig, daß sie nicht einmal durch ein Mikroskop zu erkennen gewesen wären. Und das größte Geheimnis und "Wunder des Lebens ruht in dem Rätsel, wie es sich im Laufe der Zeit aus so primitiven Anfängen zu der unermeßlichen Vielfalt seiner heutigen Formen hat entwickeln können.Als erster lüftete vor einem Jahrhundert Charles Darwin dieses Geheimnis, und seither hat vielerlei Arbeit seine Erkenntnisse bestätigt. Die Entwicklung des Lebens ist durch natürliche Auslese zustandegekommen: von jeder Art haben im Wandel der Generationen immer die für den Daseinskampf besser ausgerüsteten Spielarten überlebt. Dies hat zu einer immer zweckmäßigeren Anpassung des Tieres oder der Pflanze an deren Umgebung und an besondere Lebensbedingungen geführt. Im Verlaufe von Hunderten von Jahrmillionen brachte dieses Prinzip wahre Wunder von Einrichtungen zustande und hat nicht nur immer neue, sondern immer fortgeschrittenere Formen erzeugt.Fortschritt aber stößt stets auf Grenzen. Ein Typ nach dem andern