Römisches Reich [antikvár]

Die Gesciiichte Roms ist verblüffend und aufregend. Zu Beginn bestand es nur aus ein paar kleinen Niederlassungen am Tiber, deren Nachbarn und Rivalen nicht weit entfernt lebten; später nahm Rom die ganze italienische Halbinsel ein, zerstörte die nordafrikanische Großmacht Karthago und verfolgte einen Weg der Eroberungen, die das Mittelmeer zu einem „Römischen Meer" und Gallien (Frankreich) und Britannien in den Bereich der römischen Kultur bringen sollte. Rom machte ziemlich früh auch unterworfenen Völkern die römische Staatsbürgerschaft zugänglich. Damit erreichte es, dass die Eroberten mit der römischen Herrschaft versöhnt und das Reich von Völkern verschiedenster Rassen und Religionen besiedelt und getragen wurde. Inzwischen wurde es für die republikanischen Institutionen immer schwieriger, mit der Verwaltung des gewaltigen Reiches, dem Ehrgeiz der Politiker und der Militärs fertig zu werden. Die römische Welt wurde durch eine Reihe von Kämpfen auf Leben und Tod erschüttert: Marius und Sulla, Julius Caesar und Pompeius, Octavian und die Liebenden Antonius und Kleopatra geben alle hochdramatische Stoffe ab (und wurden auch von Shakespeare und anderen Bühnenautoren bearbeitet). Octavian blieb siegreich und wurde unter dem Namen Augustus der erste römische Imperator. Der Schein blieb gewahrt, doch die Republik gab einem System mit nur einem Mann an der Macht den Weg frei. Viel hing vom Charakter dieses einen Mannes ab, und die Anstrengungen guter Kaiser wie Augustus und Trajan wurden durch die befohlenen Morde und erzwungenen Selbstmorde blutrünstiger und wahnsinniger Tyrannen wie Caligula und Nero zunichte gemacht. Trotz gelegentlicher Aufstände, von denen viele Rom selbst betrafen. florierte das Reich über zwei Jahrhunderte. Neue Städte wurden gegründet und alte verbessert. Ein Netz von geraden Straßen verknüpfte alle Teile des Reiches. Architektonische Meisterleistungen versorgten die Städte mit Wasser und führten die Abwässer aus der -Stadt. Herrliche öffentliche Bauten zeigten die Überlegenheit des römischen Lebensstils: Foren und Tempel, Thermen und Theater, Zirkusse für Wagenrennen und der größte Schandfleck der römischen Kultur, das Amphitheater, in dem Gladiatoren kämpften und Menschen und Tiere massakriert wurden. Die Armen Roms lebten in überfüllten Mietwohnungen, während Stadthäuser und Villen die elegante und angenehme Umgebung für Bessergestellte bildeten. Die Kultur florierte, und auch wenn viel von Griechenland importiert wurde, leisteten die Römer respektable Beiträge zur Architektur, Kunst, Literatur und Philosophie. Ab dem 3. Jhdt. n. Chr. wurde der Friede des Reiches vermehrt durch Konflikte zwischen rivalisierenden Imperatoren gestört und die Legionen hatten Mühe, die Grenzen des Impefiums gegen den Druck der „barbarischen" Völker zu verteidigen. Das Auf und Ab der römischen Politikgeschichte neigte dazu, die Vitalität des Reiches zu schwächen; es überlebte trotz gewaltiger Veränderungen, von denen die Erhebung des Christentums zur Staatsreligion die folgenreichste war. Im 5. Jhdt. teilte sich das Reich. Der Westen brach nach dem Abdanken des letzten Kaisers 476 n. Chr. zusammen. Im Osten bestand das Reich in seiner griechischen und „mittelalterlichen" (byzantinischen) Form noch weitere 1000 Jahre lang. Das letzte Kapitel dieses Buches erklärt, wieso dies aber nicht das Ende des römischen Einflusses auf die Geschichte der Menschheit war.