Sous le Ciel de Novgorod [antikvár]

PROLOGUE — Eh bien, puisqu'il le faut, allez me la chercher au diable ! s'exclama le roi Henri, pâle de colere. L'éveque de Châlons, Roger, se signa précipitamment tandis que l'éveque de Meaux, Gautier, haussait les épaules. Les deux hommes se sentaient las de combattre. Depuis la mort de la reine Mathilde en 1044, le petit-fils de Hugues Capet ne voulait pas entendre parler de remariage. Agé de trente-neuf ans, on ne lui connaissait ni maîtresse ni concubine, et ses mines de pucelle qui avaient tant dégouté sa mere, la reine Constance, ses gestes efféminés continuaient d'apparaître a beaucoup comme un affront a la dignité royale. A ses conseillers qui le pressaient de donner au plus vite un héritier a la couronne, il opposait toujours le meme argument, inattaquable et bien commode: «Toutes les femmes que vous me proposez sont de ma parenté. Rome interdit ces unions-la. Je ne tiens pas a etre excommunié comme mon pere Robert le Pieux ! » — Henri, qui parle d'excommunication ? s'écria un jour l'éveque de Meaux. Veuillez m'écouter ; peu de