Thomas Jefferson [antikvár]

INTRODUCTION En présentant au public frangais les «Mélanges politiques et philosophiques extraits des mémoires et de la correspondance de Thornas Jefferson», Sainte-Beuve s'écriait, il y a un peu plus d'un siécle: «Jeunes gens, lisons et relisons donc Jefíer-son»! C'est qu'en effet, á cette date oü les jeunes générations européennes, emportées par un élan généreux, aspiraient vers cette démocratie dont aucun peuple européen n'avait encore fait l'expérience, elles n'auraient pu trouver de meilleur guide et de meilleur maitre pour leur enseigner non seulement les prin-cipes fondamentaux, mais encore le fonctionnement du «gou-vernement du peuple par le peuple». Plus que tout autre de ses compatriotes, Jefferson pouvait revendiquer la responsabilité d'avoir contribué á établir sur des bases fermes cette démocratie américaijie qui enfiévrait les imaginations des hommes de 1830 et qu'á ce moment mérne, Tocqueville étudiait sur place á la lueur de «la froide raison». Nous n'avons plus aujourd'hui les mémes raisons de nous retourner vers l'auteur de la Déclaration de l'Indépendance américaine. L'Amérique qu'il a connue, dans laquelle il a passé sa longue vie, est bien différente de l'Amérique d'aujourd'hui; beaucoup des réformes qu'il préconisait sont aujourd'hui en-trées dans les moeurs et font partié de notre vie sociale. En bien des cas il a été dépassé; les événements et les régles de conduite qu'il proposait aux Etats-Unis alors que son pays était encore une nation faible, sans armée, sans marine, sans industries, sans réserves financiéres, ne saurgient s'appliquer á la plus riche et probablement la plus puissante nation du monde. II est bon cependant de le lire et de le relire et nous avons encore plus d'une legon proíitable á tirer de sa vie et de son enseignement.