Tiere Afrikas [antikvár]

Vorwort Der afrikanische Kontinent übte seit jeher mit seiner verschwenderischen Vielfalt eine große Anziehungskraft aus. Afrika ist mit einer Fläche von etwa 30 290 000 km^ der drittgrößte Erdteil der Welt. Schon vor ungefähr vier bis drei Millionen Jahren lebten dort Vertreter der menschlichen Rasse (Australopithekus, Homo habilis, Homo erectus), wovon aufregende Entdeckungen menschlicher Knochen und behauener Steine im Omo und Afar Zeugnis ablegen. Die afrikanische Vorgeschichte hat unter anderem in der Sahara und in Südafrika Spuren menschlicher Siedlungen hinterlassen, deren Bewohner von der Jagd und von der Viehzucht lebten; dies beweisen bewunderungswürdige Höhlenmalereien. Die ägyptische Kultur, die sich um den fruchtbaren Nil entwickelte, prägte nachhaltig die Völker der Antike, und auch heute noch erstaunt und bezaubert sie die Welt durch die Schönheit, Größe und Ausgewogenheit ihrer Kunst und Architektur. Dieses Ägypten hat Herodot, der griechische Historiker aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., viel exakter beschrieben, als gewisse Passagen seiner „Geschichten" vermuten lassen. Sein Fast-Zeitgenosse, der karthagische Seefahrer Hanno, machte nach seinen eigenen Worten eine große Seereise, die ihn von den Säulen des Herkules an der halben afrikanischen Westküste entlang bis zum Golf von Guinea führte. Es war dies die erste Seereise, deren schriftliches Zeugnis die Geschichte bewahrt hat, und sie bildete den Auftakt für die Erforschung des afrikanischen Kontinents — und für seine Kolonisierung, welche mit dem Sieg der Römer über die Karthager ihren Anfang nahm. Was Herodot von Halikarnaß (den Cicero den „Vater der Geschichte" nannte) an Ägypten neben Tempeln, Palästen, Pyramiden und Gräbern besonders beeindruckte, waren die Tier- und Pflanzenwelt, die von den ihm bekannten so verschieden waren. Hieraus entstand eine Reihe von Legenden über Fabeltiere, vor allem über solche, die der griechische Historiker und Reisende nur durch Beschreibungen kannte und deren Vorbilder weit über die Grenzen Nubiens hinaus lebten. Auch heute noch, wo Flugzeuge diesen Kontinent überfliegen, wo Eisenbahnen, Lastwagen und Autos ihn durchziehen, wo an seinen Küsten moderne Schiffe anlegen und viele Teile des Landes