Trois Contes [antikvár]

PRÉFACE Les Trois contes sont les derniers chefs-d'ouvre de Gustave Flaubert. Il avait cinquante-quatre ans lorsqu'il conçut, en 1876, l'idée de ce volume. Ses grands romans étaient publiés. Sans doute avait-il sur le chantier la « vieille toquade » de sa jeunesse, l'histoire des deux bonshommes, Bouvard et Pécuchet, qu'il rédigeait sans joie et sans conviction, et qu'il devait finalement laisser inachevée. Et il conservait encore dans ses tiroirs des projets de romans qui le faisaient rever : Monsieur le Préfet, Harel-bey, la Bataille des Ther-mopyles Mais depuis quelques années il s'assombrissait. La mort de ses amis, Louis Bouilhet, Sainte-Beuve, Théophile Gautier, Ernest Feydeau; la mort de sa mere, survenue en 1872 tous ces deuils, s'ajoutant au deuil national de la guerre perdue et a la tragédie de la Commune, l'avaient accablé. Il avait vieilli brusquement et, dans la grande maison de Croisset, la solitude s'appesantissait de plus en plus sur lui. Par surcroît, un événement inattendu avait a cette époque bouleversé sa vie : la déconfiture d'Ernest Commanville, mari de sa niece Caroline, fut pour l'écrivain un coup foudroyant. Afin d'éviter l'humiliation d'une faillite qui aurait terni, pensait-il, l'honorabilité de sa famille, Flaubert s'était résigné a vendre sa ferme de Deauville, dont le revenu annuel—environ six mille francs—assurait sa subsistance. Les deux cent mille francs procurés par cette vente permirent d'amortir le passif de Commanville et d'obtenir une liquidation judiciaire. Mais des lors l'écrivain, ruiné, traîna ses dernieres années dans de sordides embarras d'argent dont la mort seule le délivra. Au mois de septembre 1875, ayant signé l'acte qui le dépouillait, il partit pour Concarneau ou l'avait invité son