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CHAPITRE PREMIER
LES CHAGPvINS DE LA POLICE.
L'automne de l'année 1803 fut un des plus beaux de la premiere période de ce siecle que nous nommons l'Empire. En octobre, quelques pluies avaient rafraîchi les prés, les arbres étaient encore verts et feuillés au milieu du mois de novembre. Aussi le peuple commençait-il a établir entre le ciel et Bonaparte, alors déclaré consul a vie, une entente a laquelle cet homme a du l'un de ses prestiges; et, chose étrange! le jour ou, en 1812, le soleil lui manqua, ses prospérités cesserent. Le 15 novembre de cette année, vers quatre heures du soir, le soleil jetait comme une poussiere rouge sur les cimes centenaires de quatre rangées d'ormes d'une longue avenue seigneuriale; il faisait briller le sable et les touffes d'herbe d'un de ces immenses ronds-points qui se trouvent dans les campagnes ou la terre fut