Wer andern einen Mann erschlägt [antikvár]

Durchdringendes Heulen zerriß die Stille der Nacht. Es klang wie Spottgelächter. Mady fuhr aus dem Schlaf hoch. Da begriff sie, daß es die Präriewölfe waren. Craig Wilson, ihr Mann, hatte sie darauf vorbereitet und gesagt, sie solle sich nicht ängstigen. Trotzdem klang es unheimlich, wenn sie sich — besonders vor dem nahenden Winter — an die Ranch heranpirschten. Meist vertrieb sie aber der Hofhund wieder. Auch jetzt hörte sie sein wütendes Bellen, und bald verlor sich das Spottgelächter der Wölfe in der Ferne. In der sternklaren Nacht konnte Mady die altspanischen Möbel erkennen. Sie fühlte sich einsam in Craigs riesigem Bett. Er war am Vortag für ein oder zwei Tage nach San Francisco gefahren. Sie vermißte seine beruhigende Nähe. Mit Guy Cassos unverständlichem und irgendwie erschreckendem Besuch am Nachmittag hätte er sicher kurzen Prozeß gemacht. Sie schlief wieder ein. Am nächsten Morgen war das Wetter so mild und still, daß niemand — am wenigsten Mady — ahnen konnte, daß das die Stille vor dem Sturm war. Sie fuhr nach Wilson City, um Besorgungen zu machen. Am Nachmittag beschloß sie, zum ersten Mal ohne die Begleitung von Joe einen langen Ritt über die Ranch zu unternehmen. Als sie auf den Pfad entlang dem trockenen Flußbett einbog, fand sie Guy Casso. Nellie, die nervöse kleine Stute, die Craig ihr geschenkt hatte, begann plötzlich zu schnauben und zu scheuen. Mady brachte sie zum Stehen. Das Pferd zitterte und warf den Kopf hoch. Da erst sah Mady einen Mann im Gestrüpp liegen. Ganz am Rande des Trockenbetts, neben dem der Pfad verlief. Sie glaubte, er sei vom Pferd gestürzt. Aber es war kein Pferd, kein Wagen, kein Jeep zu sehen. Nur Sand und Steppengras, die Kette der Sierra Nevada im Westen, davor die kahlen Hügel. Es war am Spätnachmittag, bald ging die Sonne unter, dann würde es unvermittelt Nacht werden in Nevada. Von hier aus konnte sie die Ranch nicht sehen. Bis auf Nellie und den stillen, stummen Mann neben dem Pfad war sie ganz allein. Instinktiv wußte sie, daß sofortige Hilfe lebenswichtig war. Sie