Bővebb ismertető
A közgazdaságtan kialakulásakor a gazdasági tevékenység döntő része a nemzetgazdaságon belül zajlott. Az országok közötti kapcsolatok lényegesen eltérő feltételek között alakultak, mint a belföldi folyamatok. Ezért a nemzetközi kapcsolatok vizsgálatát több tekintetben zárt gazdaságra vonatkozó megállapításaikat a nemzetközi folyamatok sajátosságainak bemutatásával. A nemzetközi gazdasági kapcsolatok fejlődésével egyre több területen vált meghatározó jelentőségűvé a külső kapcsolatrendszer, a gazdaság egyre több elemének működését befolyásolta.
Ennek következtében fokozatosan kialakult a közgazdaságtan önálló ágaként a nemzetközi gazdaságtan, amely a nemzetgazdaságok közötti kapcsolatok modellezését tekinti feladatának. A zárt gazdaság összefüggéseit felhasználva vázolja fel a nyitott gazdaság működési mechanizmusait. Ez a megközelítés több tekintetben a mikro- és makroökonómia kiegészítését jelenti (illetve jelentette). A tudományterület önállósodását serkentette az is, hogy a nemzetközi kapcsolatokban megjelent egy sor olyan tényező, amelynek nemzeti szintű értelmezése nem lehetséges, mert csak nemzetközi szinten jelennek meg. (Ilyen például a valutaárfolyam kérdése.)