Bővebb ismertető
Az európai gazdasági-politikai fejlődés Szovjetunió szétesésével visszatérhetett az egységesülés irányához. Lényegében egy időben szakadt meg a kötelmi rendszer a "tömb országok" között, és váltak önállókká a szovjet tagköztársaságok is. Jól ismerték fel az EU tagországok vezetői a közösség növelési lehetőségeit ebben a folyamatban, és már 1993 közepén Koppenhágában megtartott Európa Tanács értekezleten kinyilvánították, hogy a volt szocialista országok is az EU tagjai lehetnek, amennyiben akarnak. A meginduló tárgyalások vezettek el a Európa Tanács 2002 decemberében Koppenhágában meghozott határozatához a 10 tagállammal történő egy menetes bővítésről. A csatlakozási szerződések aláírására Athénben került sor 2003-ban, majd a teljes jogú tagság 2004. május 1-jén lépett életbe mind a 10 ország vonatkozásában.