Új pénz születik: az euró [antikvár]

1999. január elseje óta a jelenleg tizenöt tagállamból álló Európai Unió tizenegy országában (2001. január elseje óta már 12-ben) a fogyasztók mind a bankokban, mind az üzletekben az áruk és szolgáltatások áraink jelzésekor ezzel a szimbólummal találják szembe magukat. Ez az új, közös európai pénz, az euró jele. Bár készpénzként egyelőre - 2002 elejéig - nem lesz használatos, aligha túlzunk, ha bevezetését az évszázad talán legnagyobb gazdaságtörténeti eseményeként értékeljük: megszűnt ugyanis a részt vevő tagállamok nemzeti valutái közötti árfolyam-ingadozás, és olyan egységes pénzügyi régió jött létre, amely mind méretében, mind fejlettségi szintjében vetekszik az Egyesült Államokkal. Az euró bevezetése egyben azt is jelenti, hogy az EU tagállamaiban kezdetét vette a Gazdasági és Monetáris Unió harmadik szakasza, amelyben az eurót ténylegesen bevezető tizenegy tagország (Ausztria, Belgium, Finnország, Franciaország, Hollandia, Írország, Luxemburg, Németország, Olaszország, Portugália és Spanyolország) a monetáris (pénzügyi) politikában is a közösségi megközelítés elvét alkalmazza. A kimaradó közül Görögország 2001. január 1.én vezette be az eurót, bizonytalan azonban egyelőre Nagy-Britannia és Dánia helyzete, amelyeknek az Európai unióról szóló szerződés kimaradási jogot biztosít (a dánok 2000 szeptemberében népszavazáson vetették el az euró bevezetését), valamint Svédországé, amely a konvergencia-kritériumokat formálisan nem teljesítette, így önként maradt távol.