A kultúra világa - A Föld országai/A világ népei [antikvár]

ELŐSZÓ Tagadhatatlan és örvendetes tény, hogy városon és falun egyaránt nagy a földrajz iránti érdeklődés. Egyáltalán nem ritka jelenség, hogy vasúton, sőt villamoson utazó asszony és férfi, fiatal és meglettebb korú kezében népszerűen megírt földrajzi munkát találunk, az útirajzok és útikönyvek pedig alig hiányoznak az üdülők csomagjából. És fogyna a színesen megírt és tanulságos földrajzi írásokból még sokkal több is, ha volna belőlük elegendő. De egyelőre még nincsen. Népszerűsítő, ismeretterjesztő földrajzi irodalmunk a felszabadulás óta még csak most van kibontakozóban. Ezért minden újabb kísérletet és vállalkozást, amely népünk földrajzi ismereteit kívánja szórakoztatva gyarapítani, a sok új földrajzi esemény és történés sodrában az érdeklődőt eligazítani, örömmel kell üdvözölnünk: érte szerzőnek és kiadónak egyaránt elismerés jár. Nem kérdéses, hogy a szórakoztatva tanító földrajzi munkákra nagy szükség van, hiszen tanulni akaró közönségünk földrajzi ismeretei bizony eléggé hiányosak. Nincs ezen semmi csodálkozni való. Nem végzett és végez még mindenki középiskolát, ahonnan részletesebb földrajzi ismereteket vihetne magával az életbe. De ha sokan szereznek is ilyen ismereteket, azokból idők folyamán sok megy és ment feledésbe. Es el is avulnak az ismeretek. Hiányosakká, meghaladottakká válnak. A 30—40 évesek még ő brit királyi felsége koronájának gyémántjáról, az Indiai császárságról tanultak, Anglia gyarmatáról, amely borzasztó kasztrendszerével, milliárdos uralkodó fejedelmeivel és százmilliónyi, gyakran éhező népeivel, feudális társadalmával maga volt az élő anakronizmus. Ez az India ma már nincs: a nyomasztó múlt eltűnőben van az új független országban, és bár távol áll attól, hogy élete összevethető lenne a fejlett szocialista vagy akár kapitalista országokéval, mégis 10 év alatt ez a nagy ország többet fejlődött, mint zsarnok kiskirályai alatt egy évszázad folyamán. A második világháború óta egymás után alakulnak az új, független államok, közülük néhánynak korábban mai nevét sem ismertük, mert a nevük is új. Nem hiszem, hogy Pakisztán, Ghana, Indonézia vagy Guinea nevének hallatára ezeknek az országoknak a jellemző természeti sajátságait és életét megjelenítő emlékképek és ismeretek sokasága jelentkeznék az átlagos műveltségű olvasó emlékezetében. De nemcsak az új államok jelentkezése a politikai és történelmi élet színpadán szorgalmazza a földrajzi ismeretterjesztést. Máshol is, a régi, fejlett államokban is és a kevésbé fejlettekben is nagyot fordult néhány évtized alatt a történelem kereke. Alig három évtizede tűnt el Brazíliában, a „zöld pokol"-ban, Fawcett angol kutató néhány társával. Ma a katasztrófa színhelyének közelében polgári közforgalmi repülőtér, neonfényes turistaszálloda várja az utasokat. Közép-Afrikában a múlt század vége felé Stanley és néger-arab kísérete még elmondhatatlan szenvedések és veszélyek között kínlódta át a trópusi ősvadon ezer és ezer kilométereit. Ma itt aszfaltos autóút vezet és forgalmas benzintöltő állomások követik egymást az út mentén.