Bővebb ismertető
A természettudományokat biologiai és abiologiai csoportokra szokás osztani. Előbbiek az élő vagy organizált, szerves lényekkel foglalkoznak, melyeknek jellemző tulajdonsága, hogy sejtekből épültek fel, jellemzi továbbá az anyagcsere, az ingerlékenység, a szaporodás. Az abiologia az anorganikus, élettelen ásványokkal, kőzetekkel stb. foglalkozik. A biologia vizsgálja tárgyuk anyagát (kémia), alakját (morfologia) és működését (élettan, fiziologia). A morfologia ismét kétféle: a kifejlett élőlények alaki viszonyait az anatomia, a fejlődőkét a fejlődéstan ismerteti.
Az anatomia tehát az élőlények szervezetével foglalkozik, alakját, szerkezetét, helyzetét ismerteti. E célból szétbontja a részeket, mely eljárást boncolásnak, vagy bonctannak (Bonc régi magyar pogány pap után), görög eredetű névvel anatomianak nevezik. A bonctan neve nem fejezi ki a lényegét, mert az pusztán technikai fogalom; neve csak az utat, módot jelöli meg, melyen anatomiai ismeretekhez lehet jutni, mellyel a szervezetek szerkezetét megismerni lehet.