Európa története III. [antikvár]

A most következő korszak jellemzése szempontjából fontos, hogy egy üres kontinensen, amely az újító és vállalkozó szellem számára korlátlan lehetőségeket kínált, egy diadalmas köztársaság jelszavaként a szabadság és egyenlőség új evangéliumát hirdették ki. Az amerikai függetlenségi nyilatkozat az óvilágban is megadta a hangot a szabadság minden barátjának. Ahová az amerikaiak forradalmi úton jutottak el, oda ugyanilyen bátorsággal eljuthattak az európaiak is. A szabadság szelleme sokféle alakot öltött: alkotmányos volt Maribeaunál, forradalmi Dantonnál, romantikus Schillernél, Shelley-nél és Lamartine-nál, prófétai Mazzininál, intellektuális Condorcetnél és J. S. Millnél, gyakorlati Cobdennél és Cavournál, harcias és kalandos Cochrane-nél és Garibaldinál; de amint egyszer fölébredt, fölébresztett egy olyan harcot is, amely mind a mai napig eldöntetlen. Túlélte a francia forradalom bűneit és Napoleon rémuralmát, s a XIX. század vége felé sikerült parlamentáris intézményeket létrehoznia minden jelentős európai országban, Oroszország kivételével. Akárcsak az alexandriai korszakban, ezekben az időkben is óriási módon növekedett az események kiterjedése, gyorsasága és bonyolultsága. Nem egészen százötven esztendő alatt Európa népessége több mint háromszázötven millióval szaporodott meg, s az Egyesült Államoké több mint százharminc millióval. (Európa lakosságát dr. Kurzynski R. R. 1600-ban száz millió, 1700-ban 152 1/2 millió, 1789-ben 173 millió és 1934-ben 525 millió főre becsüli.) A városok nagyobbra nőttek, a kormányok hatalmasabbak lettek. Hadseregek és hajóhadak, költségvetések és üzleti vállalkozások, közjövedelmek és magánvagyonok idáig elképzelhetetlen arányokat öltöttek. Új szállítóeszközök lehetővé tették, hogy hatalmas hadseregeket száz meg száz mérföldnyire vigyenek el hazájukból, s akár esztendőkön keresztül is szabályosan ellássanak mindennel. A közlekedés új módszerei megsemmisítették a távolságot, a propangada új módszerei nevelték a közvéleményt. A kormányok rendelkezésére álló információs anyag a teljesség hihetetlen csúcsára emelkedett. Egyetlen napon több ügy ment át egy miniszterelnök kezén, mint III. György idejében egy egész esztendő alatt.