Bővebb ismertető
A középkor pénzügye nem különböztette meg a fejedelem háztartását az ország háztartásától. Az állam vagyont és jövedelmeket bocsátott az uralkodó rendelkezésére, aki viszont gondoskodott a közszükségletekről. A szétválasztás lassú fejlődés eredménye volt, sőt teljesen még végbe sem ment, amennyiben mai napig léteznek olyan nagyszabású fejedelmi kincstárak és művészeti gyűjtemények, amelyek formaszerűleg még nem alakultak át közgyűjteményekké.
A középkor nem művészeti tárgyakat akart a kincstárban felhalmozni, hanem ingó értékeket. A közgazdasági felfogás jóformán azonos volt a feldolgozott és feldolgozatlan aranyról-ezüstről, amely a földbirtoknál is nagyobb tekintélyt kölcsönzött tulajdonosának.