Bővebb ismertető
Tudjuk, hogy a nyelv anyaga egységekbe tagolható. A természetes, reális egység a mondat. A mondat építőkövei a szaval, a szavak viszont hangokból állanak. Ezek, noha még elemezhetők, tovább már nem bonthatók. A legkisebb elem, tehát, amelyből a nyelv anyaga épül, a hang. Ennél nagyobb, világosan megkülönböztethető egység a szó, még nagyobb a mondat. a nyelv gyakorlati alkalmazásában a mondat az igazi realitás, a valóságos egység. Minden nyelvi elemnek két arca van: külső alakja és belső tartalma funkciója. A szónak is van tehát külső alakja, a hangteste és funkciója, jelentése.