A Medúza-amulett [antikvár]

Prológus (Részlet a La chiave alla vita eterna [Az örök élet kulcsa] című, Benvenuto CeUininek tulajdonított műből, amelyet az itáliai Firenzében nyomtattak ki 1534 körül. A kötetet a Newberry Könyvtár [60 W Walton Street, Chicago, lUinois] állandó gyűjteménye őrzi egy anonim adományozó jóvoltából.) Éjszaka a Colosseumban bóklászni nem gyáváknak való mulatság, és miközben dr. Strozzit és a lámpását követtem, felmerült bennem a kérdés, hogy bölcsen döntöttem-e a sorsom felől. Bár a doktor művelt, idős ember volt, láttam, hogy remeg a keze, amikor a hatalmas, ősi amfiteátrum közelébe értünk. A régóta elhagyatott és felújításért könyörgő épület ólakkal, istállókkal és elkerített udvarokkal volt körülvéve, amelyekben egykor a birodalom különböző sarkaiból összegyűjtött oroszlánokat és krokodilokat, bikákat és tigriseket, elefántokat és leopárdokat tartották, hogy később egymásnak ugrasszák őket az arénában. Azt mesélik, egyetlen nap alatt több ezret mészároltak le közülük szórakozásból. És persze embereket is. Amikor dr. Strozzi lámpása a Ludus Magnus gladiátoriskola kamrái mellett haladt el, mintha még mindig éreztem volna a verejték, a cserzett bőr és a vas szagát. De a többi tehetséges és ambiciózus fiatalemberhez hasonlóan én sem hagytam, hogy a félelem vagy a babona az utamba álljon.