Bővebb ismertető
1792-ben Issoudun polgárai egy Rouget nevű orvosnak örvendhettek, aki mélységesen rosszmájú ember hírében állott. Néhány vakmerő szerint meglehetősen boldogtalanná tette feleségét, aki bár a város legszebb asszonya volt, minden bizonnyal kissé naiv lehetett. A baráti kotnyelesség, a közönyös fecsegés és féltékeny rágalom mesterkedései ellenére a házaspár magánéletéről senki sem tudott valami sokat. Rouget doktor az. az emberfajta volt, amelyről bizalmasan azt szokták mondani: nem túl kellemes egyeniség. így hát, míg élt. nem beszéltek róla és igyekeztek kedvére tenni. A feleségnek, aki a Descoings-családból származott és még lány-korában sem dicsekedhetett túl erős testalkattal (ez volt az egyik ok, amiért az orvos állítólag elvette öt), először egy fia született, aztán lánya, aki tíz évvel a fiú után véletlenségből látta meg a napvilágot és akire a doktor — legalább is a közhit szerint — minden tudománya ellenére sem mert volna már számítani. A késői lány az, Agathe nevet kapta.
Látszólag semmi sem indokolja, hogy az író ily egyszerű és köznapi tényekkel kezdje történetét, de ha ezek ismeretlenek maradnának, a doktorral egyívású embereket könnyen szörnyetegeknek, elfajzott apáknak lehetne tartani, pedig az orvos csak egyszerűen azoknak a rossz hajlamoknak engedett, melyekhez hasonlóak sok emberben lakoznak „a férfi legyen gerinces egyéniség" szörnyű életelvének címkéje alatt. Ez a férfias elv sok nő balsorsát okozta már.
Az öreg Descoings-ék. az orvos apósa és anyósa, gyapjúbizományosok voltak és egyaránt árulták a gaz-
5