Az abszolút bizonyosság és egyéb fikciók [antikvár]

Előszó Mindnyájan hallottunk már statisztikákról. Megszoktuk már, hogy megjelennek a médiákban elhangzó viták során: Egy (nyilvánvalóan statisztikai) tanulmány kimutatja, hogy a kábítószer-fogyasztás csökkent a fiatalok körében Máskor egy felmérés eredményeiből kitűnik, hogy a miniszterelnök népszerűbb, mint a vetélytársa Ha a választások ma zajlanának, akkor melyik párt nyerné és núlyen fölénnyel Még a flitballkommentátorok is statisztikákra hivatkoznak, amikor megemlítik, hogy az egyik csapat a második félidőben mindig több gólt lő. A dolog érdekessége az, hogy noha a „statisztika" szó egy általános tudományágat takar, maga a statisztika nem több, mint néhány szám. Az adatokból levezethető információk és azok megbízhatósága (íme, egy újabb „statisztika") nem mindig egyértelmű. A statisztikát gyakran nem veszik túl szigorúan. Ha valamit áUít, az nem azt jelenti, hogy az illető esemény meg fog történni, tehát a futballcsapat, amely a második félidőben mindig lő gólt, lehet, hogy ezúttal az egyik félidőben sem lő egyet sem. A matematika ezzel szemben sokkal komolyabb képet alakított ki magáról. Ha egy csapat „matematikai" bajnok, akkor nyerni fog, tekintet nélkül a további meccsek alakulására. A statisztikák komolytalan hírnevét csak erősíti nem kevés politikus kétes tehetsége, mellyel az adatokat és a statisztikákat úgy adják elő, hogy azok saját elméleteiket és érdekeiket támogassák. A statisztikák azonban sokkal többről szólnak. A legkülönbözőbb területeken találkozunk statisztikákkal: az orvosi kutatásoknál (jobb az új gyógyszer?); biológiában (a faj hány példánya él egy bizonyos területen, és mekkora a veszélye a kihalásának?); az előrejelzésekben (mennyi villamos energiát használunk majd el a jövőben?); a piackutatásnál (milyen típusú csomagolást részesít előnyben a vásárló?); társadalomtudományi tanulmányokban (mit gondokiak a fiatalok egy ügyről?); közgazdaságban (mennyivel emelkedtek az árak?); vagy a minőségbiztosításnál (mely problémára keU leginkább összpontosítanunk?). A lista már most hosszúnak tűnik, de még korántsem teljes. A statisztika számos terület alapvető fontosságú része. A statisztika foglalkozik az adatok beszerzésével - mennyit és hogyan keU összegyűjteni —, és hogyan keU azokat elemezni, hogy választ adjanak a bennünket foglalkoztató kérdésekre. Mindehhez fejlesztenünk keU a képességeinket, hogy ismereteinket intelligens és objektív megfigyelésekre alapozzuk, és tudományos módszerekkel tudjuk elemezni a világ jelenségeit. Ez a könyv betekintést nyújt a statisztikák érdekességeibe. Bemutatja, hogyan szemléltethetjük az információkat grafikonok segítségével, és - hogy a futball té-