A "barna" birodalom [antikvár]

Részlet: A birodalmakról Az emberi történelem során nagyon régóta ismert a birodalom, mint államforma. Birodalom már jóval azelőtt is keletkezett, hogysem a rómaiak elnevezése - impérium - megjelöléseként meghonosodott volna. A Római Birodalom mintájára azután azokat az államokat illetjük az "impérium", vagyis birodalom elnevezéssel, amelyek több népet, nemzetet, adott esetben nemzetséget, törzset stb. fognak össze egyetlen állam keretei között. Róma bukása után - hogy csak a hazánkban legismertebbeket említsünk - ilyen volt a Német, a Török, az Osztrák, az Orosz birodalom, továbbá valamennyi gyarmati birodalom a brittől a spanyolon, a francián, a portugálon át a belgáig és a hollandig. A zömmel összefüggő területre kiterjedő, a lényeget illetően kontinentális jellegű birodalom és a tengerentúli birtokokra támaszkodó gyarmatbirodalom között azonban nagy a különbség. Az utóbbi meglehetősen laza és tarka képződmény a távolságok és az ebből adódó további következmények, valamint a többnyire rendkívül nagy civilizációs különbségek miatt, amelyek az "anyaország" vagyis a gyarmatosító hatalom és távoli részei, azaz a protektorátusok, gyarmatok és később a brit esetben a domíniumok között fennállnak. Bár az összefüggő területeket magukba záró birodalmak is egyesíthetnek eltérő gazdálkodási szinten álló, különféle vallású stb. embercsoportokat, ezek többé-kevésbé egységes kezelését az igazgatás egysége és az igazgatandó területek viszonylagos közelsége megkönnyíti.