Bővebb ismertető
Napjaink emberi társadalmát a fejlődés különböző szakaszaiban levő nemzeti közösségek sokasága alkotja. E közösségek egy része kialakulásának kezdeténél tart, más része a kapitalista fejlődés teljében van, harmadik része pedig eljutott a szocializmus szakaszába. Ez a tény azt bizonyítja, hogy a nemzet az emberi közösségnek az a felsőbbrendű formája, amelyben kifejezésre jut minden nép egyénisége, s amely megkülönbözteti őt más népektől. Innen adódik, hogy a jelenkor nagy problémái keretében igen időszerű a nemzetek kialakulása és kiteljesedése folyamatának a tanulmányozása is.
A történelmi materializmus meghatározása szerint a nemzet olyan történelmileg kialakult, állandó emberi közösség, amely a nyelv, a terület, a gazdasági élet közössége és a lelki alkatnak a kultúra közösségében kifejeződő azonossága alapján jött létre. Ez a meghatározás kidomborítja a nemzetnek mint az emberi társadalom bizonyos fejlődési szakaszában, általános és kötelező jelenségnek a lényeges vonásait, de nem jelöli meg az egyes népek nemzetté alakulásának sajátos útját, konkrét történelmi körülményeit is. Márpedig a történelem azt mutatja, hogy a népek nem azonos úton fejlődtek modern nemzetekké.