Portugália [antikvár]

Portugália és a portugálok Kevés ország emelkedett olyan magaslatokba, és hullott akkora mélységekbe, mint Portugália. Előbb 16. századi abszolút nagyhatalom, amelynek megszámlálhatatlan kincse és távoli gyarmatai vannak, majd a kontinentális Európa elfeledett hátsó udvara. Ma Portugália azonban - az Európai Közösség tagjaként - ismét egy átalakulóban lévő ország és társadalom. Az egyesült Európa részeként Portugália nagy léptekkel igyekszik a tagországokat utolérni. Az ország egyes részei meglepően modernek és kozmopolita jellegűek, míg sok helyütt őrzi a szegényes múlt nyomait. A látogatók lélegzet-elállítóan modern épületekkel és a legutolsó divat szerint öltözött emberekkel találkozhatnak Lisszabonban és Portóban, de ugyanott nem ritka a tetőtől talpig hagyományos feketébe burkolt asszonyok látványa sem. A főváros környéki vidéki utakon és az ország más pontjain még ma sem ritkán találkozhatunk a hagyományos ökrösszekéren utazó családokkal. Azóta, hogy eltakarították az 1755-ös Nagy Földrengés nyomait, talán soha nem volt a portugál történelemben akkora a régi és az új kontrasztja, mint éppen napjainkban. Az Ibériai-félszigetnek a móroktól történt visszahódítása után merész portugál hajósok keltek útra karavelláikon Algarvéból. Velük kezdődött a Felfedezések Kora, akik megkerülve az afrikai Jóreménység-fokot, majd elérve Indiát és a Csendes-óceánt, végül eljutottak az amerikai kontinensig és Brazíliába. Az útjaik nyomán megnyíló kereskedelmi útvonalak tették tengeri szuperhatalommá Portugáliát; fűszerek, arany és gyémánt özönlött a tengereken át Lisszabonba. A háborúk és alkotmányos válságok által szaggatott Portugália azonban hamarosan hanyatlani kezdett, és több mint két évszázadon át kimaradt Európa általános fejlődéséből.