Bővebb ismertető
A katolikus egyház 1891-től, a Rerum Novarum enciklika megjelenésétől számítja a maga társadalmi tanítását, melynek dokumentumai néhány kivételtől eltekintve szintén pápai körlevelek. A Rerum Novarum fontosságát hangsúlyozza az is, hogy jó néhány társadalmi témájú enciklika éppen az 1891-es esztendő valamely kerek évfordulóján jelent meg, és a saját korabeli helyzet taglalását visszatekintéssel indítja.