Le Lac Balaton [antikvár]

Le LAC BALATONC'est dans l'Ouest de la Hongrie, a un peu plus de cent kilometres de la frontiere austro-hongroise et a une distance plus ou moins égale de Budapest que se situe le lac Balaton. Avec ses six cents kilometres carrés de superficie, c'est l'un des lacs d'eau douce les plus grands d'Europe. C'est du moins ce qui figure dans les manuels de géographie. Pour ma part, je préfere y voir l'un des lacs les plus aimables et les plus humains de notre continent. Les paysages qui se rencontrent le long de ses rives sont si différents qu'on a l'impression que la nature a voulu y donner un échantillon de toute sa panoplie de couleurs et de formes. Au nord, le rivage est bordé du rehef de l'arriere-pays, des collines aux lignes douces couvertes de vignes, avec des pressoirs et des maisons de campagne accrochés a leurs flancs et, parfois, la couronne de quelques châteaux en ruines. Derriere ces coUines, les contreforts du massif du Bakony suivent presque parallelement la rive, avec leurs forets de chenes a perte de vue habitées aujourd'hui encore par les cerfs, les chevreuils et les sanghers. La presqu'île de Tihany avance loin dans les eaux du lac et semble vouloir jeter un pont entre les deux rives, qui sont distantes a cet endroit de moins d'un kilometre. Ailleurs, elles sont séparées par une distance variant entre quatre et quatorze kilometres. On trouve dans la presqu'île une flore primitive remontant a des millénaires, ainsi que de curieuses éminences coniques rappelant les geysers d'autrefois. En face de Tihany, sur l'autre rive, onpeut voir toute une série de stations balnéaires, avec leurs plages de sable fin, des plaines, des pentes douces et des terres extraordinairement fertiles ou, comme disent les anciens, il n'est jusqu'au bâton planté dans la terre qui ne se couvre de fleurs.La région du Balaton est attirante pour l'homme et lui assure une vie agréable depuis des temps immémoriaux. Des cruches élégantes et des récipients travaillés évoquent le souvenir des festins des Celtes qui s'y installerent les premiers. Quant aux mosaiques et aux détails des fresques qui ont été retrouvées dans les ruines des villas romaines de l'endroit, ils nous parlent, eux aussi, de mets savoureux et de vins fougueux. Et de fait, la contrée est aujourd'hui encore particulierement accueillante aux gastronomes et aux amateurs de bons vins Dans le pays privé de cőtes maritimes qu'est la Hongrie, on appelle souvent affectueusement (et un peu ironiquement) le Balaton la mer hongroise . Cependant, s'il est effectivement fort vaste, ses eaux ne sont généralement pas profondes. Le plus souvent, elles ne recouvrent le fond que de trois ou quatre metres, et c'est seulement a un endroit appelé le puits de Tihany que leur profondeur atteint quatorze metres. Mais le long de la rive sud, qui est de type marécageux, le fond ne baisse que tres progressivement, et a plusieurs centaines de metres de la rive, l'eau n'arrive encore qu'aux genoux ou a la ceinture, ce qui rend les bains particuherement agréables et surs pour les familles accompagnées de petits enfants. L'eauLe mont Badacsony, sur la rive nord du lac Balaton (en haut), témoigne des activités volcaniques dont la région fut autrefois le théâtre. On cultive sur ses versants des fruits excellents et des vignes donnant des vins au bouquet plein d'élégance. Parmi lespoissons de l'endroit (a droite), le sandre a la belle chair blanche, qui peut atteindre deux a trois kilos, est considéré comme une spécialité locale, mais on trouve aussi dans les eaux du lac des silures, des aiguilles et autres especes de poisson.