Bővebb ismertető
E könyv a módosított tantervi utasítások szellemében készült, s mivel e tanterv a magyar irodalomtörténet tanítását a középiskolákban a két felső osztályra terjeszti ki, tárgyalásom természetszerűleg jóval bővebb, mint a jelenleg használatban levő e nemű tankönyveinké. Azonban mégsem annyira terjedemes, hogy e tulajdonsága akár az egy évre terjedő oktatásban is a legcsekélyebb akadályul szolgálna.Az irodalomtörténet tanítására eddig fordított idő rövidsége azt okozta, hogy e czélra készült tankönyveink - íróik akarata ellenére is- túlságosan vázlatosakká lettek s irodalmunk fejlődését és ebben nyilvánuló művelődésünk képét oly hézagosan rajzolhatták meg, hogy azzal a középiskolák legfelső osztályában nem szabad beérnünk. Ez okból, midőn a Szent-István-Társulat e könyv elkészítésére fölszólított, olyan szándékkal fogtam a munkához, hogy irodalmunknak a szűkre szabott keretben is lehetőleg teljes képét állítsam a tanulók elé. Tárgyalásom életrajzi menetű, de e mellett - különösen a régebbi korszakokban - figyelembe kellett vennem, még pedig nem kis mértékben, azon szellemi mozgalmakat is, a melyek irodalmunkra és egész művelődésünkre irányítólag hatottak. E végből némi általános áttekintést kellett nyújtanom a politikai és művelődési mozzanatokról, a melyek nélkül irodalmunknak egy-egy korszaka meg sem érthető. Ez irányban nagyobb teljességre törekedtem legközelebbi elődeimnél, de szűkebb körben igyekeztem maradni Beöthy Zsolt jeles tankönyvénél, mert rövid, de hathatós gyakorlat tanított meg rá, hogy a művelődési viszonyok terjengős fejtegetése mily zavarólag hat a tulajdonképpeni tárgy elsajátítására.
Arany János (Nagyszalonta, 1817. március 2. – Budapest, 1882. október 22.)
Magyar költő, tanár, újságíró, a Kisfaludy Társaság igazgatója, a Magyar Tudományos Akadémia tagja és főtitkára. A magyar irodalom egyik legismertebb és egyik legjelentősebb alakja. A legnagyobb magyar balladaköltő, ezért nevezték a ballada Shakespeare-jének, vállalt hivatala miatt a szalontai nótáriusnak, de szülővárosában – vélhetően természete miatt – a hallgati ember titulussal is illették. Fordításai közül kiemelkednek Shakespeare-fordításai.
Szegény református családba született. Szüleinek késői gyermeke volt, akik féltő gonddal nevelték, hiszen a tüdőbaj miatt kilenc testvére közül nyolcat előtte elvesztettek. Ő azonban igazi csodagyerek volt, már tizennégy éves korában segédtanítói állást tudott vállalni, és támogatta idősödő szüleit. Az anyagi javakban nem dúskáló családi háttér ellenére olyan nagy és sokoldalú szellemi műveltségre tett szert, hogy felnőtt korára a latin, a görög, a német, az angol és a francia irodalom remekeit eredetiben olvasta, és jelentős fordítói munkát is végzett. Ő a magyar nyelv egyik legnagyobb ismerője, és ehhez mérten páratlanul gazdag szókinccsel rendelkezett. Pusztán kisebb költeményeiben mintegy 23 ezer szót, illetve 16 ezer egyedi szótövet használt.
Irodalmi pályafutása 1845-ben Az elveszett alkotmány című szatirikus eposszal indult, de igazán ismertté az 1846-ban készült elbeszélő költeménye, a Toldi tette. Már pályája kezdetén is foglalkozott a közélettel, és politikai tárgyú cikkeket írt. Az 1848–49-es forradalom és szabadságharcban nemzetőrként vett részt, majd a Szemere Bertalan által vezetett belügyminisztériumban volt fogalmazó. A bukást követően egy ideig bujdosott, ám végül elkerülte a megtorlást, és Nagykőrösre költözött, ahol 1851 és 1860 között tanári állást tudott vállalni.
Az élete teljesen megváltozott, amikor a Kisfaludy Társaság igazgatójává választotta, és Pestre költözött. A kiegyezés idején a magyar irodalmi és a politikai élet kiemelkedő és meghatározó képviselője. Irodalmi munkássága kihatott a talán addig kevésbé ismert történelmi szereplők ismertségére is, hiszen a műveiben megformált alakok közül több neki köszönhetően vált igazán halhatatlanná. Petőfi Sándor kortársa és barátja is volt egyben. Költészetükben nagy különbség, hogy a gyorsan érő és rövid életű Petőfivel szemben az övé lassabban bontakozott ki. Halála is összeköti őket, hiszen a már egyébként is gyengélkedő népi költőfejedelem 1882. október 15-én egy Petőfi-szobor-avatáson fázott meg, és az azt követő tüdőgyulladásban hunyt el 65 éves korában.